Chapitre 1. Paroles de l'Ecclesiaste, fils de David, roi de Jerusalem. Vanite des vanites, dit l'Ecclesiaste, vanite des vanites, tout est vanite. Quel avantage revient-il `a l'homme de toute la peine qu'il se donne sous le soleil? Une generation s'en va, une autre vient, et la terre subsiste toujours. Le soleil se leve, le soleil se couche; il soupire apres le lieu d'ou il se leve de nouveau. Le vent se dirige vers le midi, tourne vers le nord; puis il tourne encore, et reprend les memes circuits. Tous les fleuves vont `a la mer, et la mer n'est point remplie; ils continuent `a aller vers le lieu ou ils se dirigent. Toutes choses sont en travail au del`a de ce qu'on peut dire; l'oeil ne se rassasie pas de voir, et l'oreille ne se lasse pas d'entendre. Ce qui a ete, c'est ce qui sera, et ce qui s'est fait, c'est ce qui se fera, il n'y a rien de nouveau sous le soleil. S'il est une chose dont on dise: Vois ceci, c'est nouveau! cette chose existait dej`a dans les siecles qui nous ont precedes. On ne se souvient pas de ce qui est ancien; et ce qui arrivera dans la suite ne laissera pas de souvenir chez ceux qui vivront plus tard. Moi, l'Ecclesiaste, j'ai ete roi d'Israel `a Jerusalem. J'ai applique mon coeur `a rechercher et `a sonder par la sagesse tout ce qui se fait sous les cieux: c'est l`a une occupation penible, `a laquelle Dieu soumet les fils de l'homme. J'ai vu tout ce qui se fait sous le soleil; et voici, tout est vanite et poursuite du vent. Ce qui est courbe ne peut se redresser, et ce qui manque ne peut etre compte. J'ai dit en mon coeur: Voici, j'ai grandi et surpasse en sagesse tous ceux qui ont domine avant moi sur Jerusalem, et mon coeur a vu beaucoup de sagesse et de science. J'ai applique mon coeur `a connaitre la sagesse, et `a connaitre la sottise et la folie; j'ai compris que cela aussi c'est la poursuite du vent. Car avec beaucoup de sagesse on a beaucoup de chagrin, et celui qui augmente sa science augmente sa douleur.
Chapitre 2. J'ai dit en mon coeur: Allons! je t'eprouverai par la joie, et tu gouteras le bonheur. Et voici, c'est encore l`a une vanite. J'ai dit du rire: Insense! et de la joie: A quoi sert-elle? Je resolus en mon coeur de livrer ma chair au vin, tandis que mon coeur me conduirait avec sagesse, et de m'attacher `a la folie jusqu'`a ce que je visse ce qu'il est bon pour les fils de l'homme de faire sous les cieux pendant le nombre des jours de leur vie. J'executai de grands ouvrages: je me batis des maisons; je me plantai des vignes; je me fis des jardins et des vergers, et j'y plantai des arbres `a fruit de toute espece; je me creai des etangs, pour arroser la foret ou croissaient les arbres. J'achetai des serviteurs et des servantes, et j'eus leurs enfants nes dans la maison; je possedai des troupeaux de boeufs et de brebis, plus que tous ceux qui etaient avant moi dans Jerusalem. Je m'amassai de l'argent et de l'or, et les richesses des rois et des provinces. Je me procurai des chanteurs et des chanteuses, et les delices des fils de l'homme, des femmes en grand nombre. Je devins grand, plus grand que tous ceux qui etaient avant moi dans Jerusalem. Et meme ma sagesse demeura avec moi. Tout ce que mes yeux avaient desire, je ne les en ai point prives; je n'ai refuse `a mon coeur aucune joie; car mon coeur prenait plaisir `a tout mon travail, et c'est la part qui m'en est revenue. Puis, j'ai considere tous les ouvrages que mes mains avaient faits, et la peine que j'avais prise `a les executer; et voici, tout est vanite et poursuite du vent, et il n'y a aucun avantage `a tirer de ce qu'on fait sous le soleil. Alors j'ai tourne mes regards vers la sagesse, et vers la sottise et la folie. -Car que fera l'homme qui succedera au roi? Ce qu'on a dej`a fait. Et j'ai vu que la sagesse a de l'avantage sur la folie, comme la lumiere a de l'avantage sur les tenebres; le sage a ses yeux `a la tete, et l'insense marche dans les tenebres. Mais j'ai reconnu aussi qu'ils ont l'un et l'autre un meme sort. Et j'ai dit en mon coeur: J'aurai le meme sort que l'insense; pourquoi donc ai-je ete plus sage? Et j'ai dit en mon coeur que c'est encore l`a une vanite. Car la memoire du sage n'est pas plus eternelle que celle de l'insense, puisque dej`a les jours qui suivent, tout est oublie. Eh quoi! le sage meurt aussi bien que l'insense! Et j'ai hai la vie, car ce qui se fait sous le soleil m'a deplu, car tout est vanite et poursuite du vent. J'ai hai tout le travail que j'ai fait sous le soleil, et dont je dois laisser la jouissance `a l'homme qui me succedera. Et qui sait s'il sera sage ou insense? Cependant il sera maitre de tout mon travail, de tout le fruit de ma sagesse sous le soleil. C'est encore l`a une vanite. Et j'en suis venu `a livrer mon coeur au desespoir, `a cause de tout le travail que j'ai fait sous le soleil. Car tel homme a travaille avec sagesse et science et avec succes, et il laisse le produit de son travail `a un homme qui ne s'en est point occupe. C'est encore l`a une vanite et un grand mal. Que revient-il, en effet, `a l'homme de tout son travail et de la preoccupation de son coeur, objet de ses fatigues sous le soleil? Tous ses jours ne sont que douleur, et son partage n'est que chagrin; meme la nuit son coeur ne repose pas. C'est encore l`a une vanite. Il n'y a de bonheur pour l'homme qu'`a manger et `a boire, et `a faire jouir son ame du bien-etre, au milieu de son travail; mais j'ai vu que cela aussi vient de la main de Dieu. Qui, en effet, peut manger et jouir, si ce n'est moi? Car il donne `a l'homme qui lui est agreable la sagesse, la science et la joie; mais il donne au pecheur le soin de recueillir et d'amasser, afin de donner `a celui qui est agreable `a Dieu. C'est encore l`a une vanite et la poursuite du vent.
Chapitre 3. Il y a un temps pour tout, un temps pour toute chose sous les cieux: un temps pour naitre, et un temps pour mourir; un temps pour planter, et un temps pour arracher ce qui a ete plante; un temps pour tuer, et un temps pour guerir; un temps pour abattre, et un temps pour batir; un temps pour pleurer, et un temps pour rire; un temps pour se lamenter, et un temps pour danser; un temps pour lancer des pierres, et un temps pour ramasser des pierres; un temps pour embrasser, et un temps pour s'eloigner des embrassements; un temps pour chercher, et un temps pour perdre; un temps pour garder, et un temps pour jeter; un temps pour dechirer, et un temps pour coudre; un temps pour se taire, et un temps pour parler; un temps pour aimer, et un temps pour hair; un temps pour la guerre, et un temps pour la paix. Quel avantage celui qui travaille retire-t-il de sa peine? J'ai vu `a quelle occupation Dieu soumet les fils de l'homme. Il fait toute chose bonne en son temps; meme il a mis dans leur coeur la pensee de l'eternite, bien que l'homme ne puisse pas saisir l'oeuvre que Dieu fait, du commencement jusqu'`a la fin. J'ai reconnu qu'il n'y a de bonheur pour eux qu'`a se rejouir et `a se donner du bien-etre pendant leur vie; mais que, si un homme mange et boit et jouit du bien-etre au milieu de tout son travail, c'est l`a un don de Dieu. J'ai reconnu que tout ce que Dieu fait durera toujours, qu'il n'y a rien `a y ajouter et rien `a en retrancher, et que Dieu agit ainsi afin qu'on le craigne. Ce qui est a dej`a ete, et ce qui sera a dej`a ete, et Dieu ramene ce qui est passe. J'ai encore vu sous le soleil qu'au lieu etabli pour juger il y a de la mechancete, et qu'au lieu etabli pour la justice il y a de la mechancete. J'ai dit en mon coeur: Dieu jugera le juste et le mechant; car il y a l`a un temps pour toute chose et pour toute oeuvre. J'ai dit en mon coeur, au sujet des fils de l'homme, que Dieu les eprouverait, et qu'eux-memes verraient qu'ils ne sont que des betes. Car le sort des fils de l'homme et celui de la bete sont pour eux un meme sort; comme meurt l'un, ainsi meurt l'autre, ils ont tous un meme souffle, et la superiorite de l'homme sur la bete est nulle; car tout est vanite. Tout va dans un meme lieu; tout a ete fait de la poussiere, et tout retourne `a la poussiere. Qui sait si le souffle des fils de l'homme monte en haut, et si le souffle de la bete descend en bas dans la terre? Et j'ai vu qu'il n'y a rien de mieux pour l'homme que de se rejouir de ses oeuvres: c'est l`a sa part. Car qui le fera jouir de ce qui sera apres lui?
Chapitre 4. J'ai considere ensuite toutes les oppressions qui se commettent sous le soleil; et voici, les opprimes sont dans les larmes, et personne qui les console! ils sont en butte `a la violence de leurs oppresseurs, et personne qui les console! Et j'ai trouve les morts qui sont dej`a morts plus heureux que les vivants qui sont encore vivants, et plus heureux que les uns et les autres celui qui n'a point encore existe et qui n'a pas vu les mauvaises actions qui se commettent sous le soleil. J'ai vu que tout travail et toute habilete dans le travail n'est que jalousie de l'homme `a l'egard de son prochain. C'est encore l`a une vanite et la poursuite du vent. L'insense se croise les mains, et mange sa propre chair. Mieux vaut une main pleine avec repos, que les deux mains pleines avec travail et poursuite du vent. J'ai considere une autre vanite sous le soleil. Tel homme est seul et sans personne qui lui tienne de pres, il n'a ni fils ni frere, et pourtant son travail n'a point de fin et ses yeux ne sont jamais rassasies de richesses. Pour qui donc est-ce que je travaille, et que je prive mon ame de jouissances? C'est encore l`a une vanite et une chose mauvaise. Deux valent mieux qu'un, parce qu'ils retirent un bon salaire de leur travail. Car, s'ils tombent, l'un releve son compagnon; mais malheur `a celui qui est seul et qui tombe, sans avoir un second pour le relever! De meme, si deux couchent ensemble, ils auront chaud; mais celui qui est seul, comment aura-t-il chaud? Et si quelqu'un est plus fort qu'un seul, les deux peuvent lui resister; et la corde `a trois fils ne se rompt pas facilement. Mieux vaut un enfant pauvre et sage qu'un roi vieux et insense qui ne sait plus ecouter les avis; car il peut sortir de prison pour regner, et meme etre ne pauvre dans son royaume. J'ai vu tous les vivants qui marchent sous le soleil entourer l'enfant qui devait succeder au roi et regner `a sa place. Il n'y avait point de fin `a tout ce peuple, `a tous ceux `a la tete desquels il etait. Et toutefois, ceux qui viendront apres ne se rejouiront pas `a son sujet. Car c'est encore l`a une vanite et la poursuite du vent.
Chapitre 5. Prends garde `a ton pied, lorsque tu entres dans la maison de Dieu; approche-toi pour ecouter, plutot que pour offrir le sacrifice des insenses, car ils ne savent pas qu'ils font mal. Ne te presse pas d'ouvrir la bouche, et que ton coeur ne se hate pas d'exprimer une parole devant Dieu; car Dieu est au ciel, et toi sur la terre: que tes paroles soient donc peu nombreuses. Car, si les songes naissent de la multitude des occupations, la voix de l'insense se fait entendre dans la multitude des paroles. Lorsque tu as fait un voeu `a Dieu, ne tarde pas `a l'accomplir, car il n'aime pas les insenses: accomplis le voeu que tu as fait. Mieux vaut pour toi ne point faire de voeu, que d'en faire un et de ne pas l'accomplir. Ne permets pas `a ta bouche de faire pecher ta chair, et ne dis pas en presence de l'envoye que c'est une inadvertance. Pourquoi Dieu s'irriterait-il de tes paroles, et detruirait-il l'ouvrage de tes mains? Car, s'il y a des vanites dans la multitude des songes, il y en a aussi dans beaucoup de paroles; c'est pourquoi, crains Dieu. Si tu vois dans une province le pauvre opprime et la violation du droit et de la justice, ne t'en etonne point; car un homme eleve est place sous la surveillance d'un autre plus eleve, et au-dessus d'eux il en est de plus eleves encore. Un avantage pour le pays `a tous egards, c'est un roi honore du pays. Celui qui aime l'argent n'est pas rassasie par l'argent, et celui qui aime les richesses n'en profite pas. C'est encore l`a une vanite. Quand le bien abonde, ceux qui le mangent abondent; et quel avantage en revient-il `a son possesseur, sinon qu'il le voit de ses yeux? Le sommeil du travailleur est doux, qu'il ait peu ou beaucoup `a manger; mais le rassasiement du riche ne le laisse pas dormir. Il est un mal grave que j'ai vu sous le soleil: des richesses conservees, pour son malheur, par celui qui les possede. Ces richesses se perdent par quelque evenement facheux; il a engendre un fils, et il ne reste rien entre ses mains. Comme il est sorti du ventre de sa mere, il s'en retourne nu ainsi qu'il etait venu, et pour son travail n'emporte rien qu'il puisse prendre dans sa main. C'est encore l`a un mal grave. Il s'en va comme il etait venu; et quel avantage lui revient-il d'avoir travaille pour du vent? De plus, toute sa vie il mange dans les tenebres, et il a beaucoup de chagrin, de maux et d'irritation. Voici ce que j'ai vu: c'est pour l'homme une chose bonne et belle de manger et de boire, et de jouir du bien-etre au milieu de tout le travail qu'il fait sous le soleil, pendant le nombre des jours de vie que Dieu lui a donnes; car c'est l`a sa part. Mais, si Dieu a donne `a un homme des richesses et des biens, s'il l'a rendu maitre d'en manger, d'en prendre sa part, et de se rejouir au milieu de son travail, c'est l`a un don de Dieu. Car il ne se souviendra pas beaucoup des jours de sa vie, parce que Dieu repand la joie dans son coeur.
Chapitre 6. Il est un mal que j'ai vu sous le soleil, et qui est frequent parmi les hommes. Il y a tel homme `a qui Dieu a donne des richesses, des biens, et de la gloire, et qui ne manque pour son ame de rien de ce qu'il desire, mais que Dieu ne laisse pas maitre d'en jouir, car c'est un etranger qui en jouira. C'est l`a une vanite et un mal grave. Quand un homme aurait cent fils, vivrait un grand nombre d'annees, et que les jours de ses annees se multiplieraient, si son ame ne s'est point rassasiee de bonheur, et si de plus il n'a point de sepulture, je dis qu'un avorton est plus heureux que lui. Car il est venu en vain, il s'en va dans les tenebres, et son nom reste couvert de tenebres; il n'a point vu, il n'a point connu le soleil; il a plus de repos que cet homme. Et quand celui-ci vivrait deux fois mille ans, sans jouir du bonheur, tout ne va-t-il pas dans un meme lieu? Tout le travail de l'homme est pour sa bouche, et cependant ses desirs ne sont jamais satisfaits. Car quel avantage le sage a-t-il sur l'insense? quel avantage a le malheureux qui sait se conduire en presence des vivants? Ce que les yeux voient est preferable `a l'agitation des desirs: c'est encore l`a une vanite et la poursuite du vent. Ce qui existe a dej`a ete appele par son nom; et l'on sait que celui qui est homme ne peut contester avec un plus fort que lui. S'il y a beaucoup de choses, il y a beaucoup de vanites: quel avantage en revient-il `a l'homme? Car qui sait ce qui est bon pour l'homme dans la vie, pendant le nombre des jours de sa vie de vanite, qu'il passe comme une ombre? Et qui peut dire `a l'homme ce qui sera apres lui sous le soleil?
Chapitre 7. Une bonne reputation vaut mieux que le bon parfum, et le jour de la mort que le jour de la naissance. Mieux vaut aller dans une maison de deuil que d'aller dans une maison de festin; car c'est l`a la fin de tout homme, et celui qui vit prend la chose `a coeur. Mieux vaut le chagrin que le rire; car avec un visage triste le coeur peut etre content. Le coeur des sages est dans la maison de deuil, et le coeur des insenses dans la maison de joie. Mieux vaut entendre la reprimande du sage que d'entendre le chant des insenses. Car comme le bruit des epines sous la chaudiere, ainsi est le rire des insenses. C'est encore l`a une vanite. L'oppression rend insense le sage, et les presents corrompent le coeur. Mieux vaut la fin d'une chose que son commencement; mieux vaut un esprit patient qu'un esprit hautain. Ne te hate pas en ton esprit de t'irriter, car l'irritation repose dans le sein des insenses. Ne dis pas: D'ou vient que les jours passes etaient meilleurs que ceux ci? Car ce n'est point par sagesse que tu demandes cela. La sagesse vaut autant qu'un heritage, et meme plus pour ceux qui voient le soleil. Car `a l'ombre de la sagesse on est abrite comme `a l'ombre de l'argent; mais un avantage de la science, c'est que la sagesse fait vivre ceux qui la possedent. Regarde l'oeuvre de Dieu: qui pourra redresser ce qu'il a courbe? Au jour du bonheur, sois heureux, et au jour du malheur, reflechis: Dieu a fait l'un comme l'autre, afin que l'homme ne decouvre en rien ce qui sera apres lui. J'ai vu tout cela pendant les jours de ma vanite. Il y a tel juste qui perit dans sa justice, et il y a tel mechant qui prolonge son existence dans sa mechancete. Ne sois pas juste `a l'exces, et ne te montre pas trop sage: pourquoi te detruirais-tu? Ne sois pas mechant `a l'exces, et ne sois pas insense: pourquoi mourrais-tu avant ton temps? Il est bon que tu retiennes ceci, et que tu ne negliges point cela; car celui qui craint Dieu echappe `a toutes ces choses. La sagesse rend le sage plus fort que dix chefs qui sont dans une ville. Non, il n'y a sur la terre point d'homme juste qui fasse le bien et qui ne peche jamais. Ne fais donc pas attention `a toutes les paroles qu'on dit, de peur que tu n'entendes ton serviteur te maudire; car ton coeur a senti bien des fois que tu as toi-meme maudit les autres. J'ai eprouve tout cela par la sagesse. J'ai dit: Je serai sage. Et la sagesse est restee loin de moi. Ce qui est loin, ce qui est profond, profond, qui peut l'atteindre? Je me suis applique dans mon coeur `a connaitre, `a sonder, et `a chercher la sagesse et la raison des choses, et `a connaitre la folie de la mechancete et la stupidite de la sottise. Et j'ai trouve plus amere que la mort la femme dont le coeur est un piege et un filet, et dont les mains sont des liens; celui qui est agreable `a Dieu lui echappe, mais le pecheur est pris par elle. Voici ce que j'ai trouve, dit l'Ecclesiaste, en examinant les choses une `a une pour en saisir la raison; voici ce que mon ame cherche encore, et que je n'ai point trouve. J'ai trouve un homme entre mille; mais je n'ai pas trouve une femme entre elles toutes. Seulement, voici ce que j'ai trouve, c'est que Dieu a fait les hommes droits; mais ils ont cherche beaucoup de detours.
Chapitre 8. Qui est comme le sage, et qui connait l'explication des choses? La sagesse d'un homme fait briller son visage, et la severite de sa face est changee. Je te dis: Observe les ordres du roi, et cela `a cause du serment fait `a Dieu. Ne te hate pas de t'eloigner de lui, et ne persiste pas dans une chose mauvaise: car il peut faire tout ce qui lui plait, parce que la parole du roi est puissante; et qui lui dira: Que fais-tu? Celui qui observe le commandement ne connait point de chose mauvaise, et le coeur du sage connait le temps et le jugement. Car il y a pour toute chose un temps et un jugement, quand le malheur accable l'homme. Mais il ne sait point ce qui arrivera, et qui lui dira comment cela arrivera? L'homme n'est pas maitre de son souffle pour pouvoir le retenir, et il n'a aucune puissance sur le jour de la mort; il n'y a point de delivrance dans ce combat, et la mechancete ne saurait sauver les mechants. J'ai vu tout cela, et j'ai applique mon coeur `a tout ce qui se fait sous le soleil. Il y a un temps ou l'homme domine sur l'homme pour le rendre malheureux. Alors j'ai vu des mechants recevoir la sepulture et entrer dans leur repos, et ceux qui avaient agi avec droiture s'en aller loin du lieu saint et etre oublies dans la ville. C'est encore l`a une vanite. Parce qu'une sentence contre les mauvaises actions ne s'execute pas promptement, le coeur des fils de l'homme se remplit en eux du desir de faire le mal. Cependant, quoique le pecheur fasse cent fois le mal et qu'il y persevere longtemps, je sais aussi que le bonheur est pour ceux qui craignent Dieu, parce qu'ils ont de la crainte devant lui. Mais le bonheur n'est pas pour le mechant, et il ne prolongera point ses jours, pas plus que l'ombre, parce qu'il n'a pas de la crainte devant Dieu. Il est une vanite qui a lieu sur la terre: c'est qu'il y a des justes auxquels il arrive selon l'oeuvre des mechants, et des mechants auxquels il arrive selon l'oeuvre des justes. Je dis que c'est encore l`a une vanite. J'ai donc loue la joie, parce qu'il n'y a de bonheur pour l'homme sous le soleil qu'`a manger et `a boire et `a se rejouir; c'est l`a ce qui doit l'accompagner au milieu de son travail, pendant les jours de vie que Dieu lui donne sous le soleil. Lorsque j'ai applique mon coeur `a connaitre la sagesse et `a considerer les choses qui se passent sur la terre, -car les yeux de l'homme ne goutent le sommeil ni jour ni nuit, j'ai vu toute l'oeuvre de Dieu, j'ai vu que l'homme ne peut pas trouver ce qui se fait sous le soleil; il a beau se fatiguer `a chercher, il ne trouve pas; et meme si le sage veut connaitre, il ne peut pas trouver.
Chapitre 9. Oui, j'ai applique mon coeur `a tout cela, j'ai fait de tout cela l'objet de mon examen, et j'ai vu que les justes et les sages, et leurs travaux, sont dans la main de Dieu, et l'amour aussi bien que la haine; les hommes ne savent rien: tout est devant eux. Tout arrive egalement `a tous; meme sort pour le juste et pour le mechant, pour celui qui est bon et pur et pour celui qui est impur, pour celui qui sacrifie et pour celui qui ne sacrifie pas; il en est du bon comme du pecheur, de celui qui jure comme de celui qui craint de jurer. Ceci est un mal parmi tout ce qui se fait sous le soleil, c'est qu'il y a pour tous un meme sort; aussi le coeur des fils de l'homme est-il plein de mechancete, et la folie est dans leur coeur pendant leur vie; apres quoi, ils vont chez les morts. Car, qui est excepte? Pour tous ceux qui vivent il y a de l'esperance; et meme un chien vivant vaut mieux qu'un lion mort. Les vivants, en effet, savent qu'ils mourront; mais les morts ne savent rien, et il n'y a pour eux plus de salaire, puisque leur memoire est oubliee. Et leur amour, et leur haine, et leur envie, ont dej`a peri; et ils n'auront plus jamais aucune part `a tout ce qui se fait sous le soleil. Va, mange avec joie ton pain, et bois gaiement ton vin; car des longtemps Dieu prend plaisir `a ce que tu fais. Qu'en tout temps tes vetements soient blancs, et que l'huile ne manque point sur ta tete. Jouis de la vie avec la femme que tu aimes, pendant tous les jours de ta vie de vanite, que Dieu t'a donnes sous le soleil, pendant tous les jours de ta vanite; car c'est ta part dans la vie, au milieu de ton travail que tu fais sous le soleil. Tout ce que ta main trouve `a faire avec ta force, fais-le; car il n'y a ni oeuvre, ni pensee, ni science, ni sagesse, dans le sejour des morts, ou tu vas. J'ai encore vu sous le soleil que la course n'est point aux agiles ni la guerre aux vaillants, ni le pain aux sages, ni la richesse aux intelligents, ni la faveur aux savants; car tout depend pour eux du temps et des circonstances. L'homme ne connait pas non plus son heure, pareil aux poissons qui sont pris au filet fatal, et aux oiseaux qui sont pris au piege; comme eux, les fils de l'homme sont enlaces au temps du malheur, lorsqu'il tombe sur eux tout `a coup. J'ai aussi vu sous le soleil ce trait d'une sagesse qui m'a paru grande. Il y avait une petite ville, avec peu d'hommes dans son sein; un roi puissant marcha sur elle, l'investit, et eleva contre elle de grands forts. Il s'y trouvait un homme pauvre et sage, qui sauva la ville par sa sagesse. Et personne ne s'est souvenu de cet homme pauvre. Et j'ai dit: La sagesse vaut mieux que la force. Cependant la sagesse du pauvre est meprisee, et ses paroles ne sont pas ecoutees. Les paroles des sages tranquillement ecoutees valent mieux que les cris de celui qui domine parmi les insenses. La sagesse vaut mieux que les instruments de guerre; mais un seul pecheur detruit beaucoup de bien.
Chapitre 10. Les mouches mortes infectent et font fermenter l'huile du parfumeur; un peu de folie l'emporte sur la sagesse et sur la gloire. Le coeur du sage est `a sa droite, et le coeur de l'insense `a sa gauche. Quand l'insense marche dans un chemin, le sens lui manque, et il dit de chacun: Voil`a un fou! Si l'esprit de celui qui domine s'eleve contre toi, ne quitte point ta place; car le calme previent de grands peches. Il est un mal que j'ai vu sous le soleil, comme une erreur provenant de celui qui gouverne: la folie occupe des postes tres eleves, et des riches sont assis dans l'abaissement. J'ai vu des esclaves sur des chevaux, et des princes marchant sur terre comme des esclaves. Celui qui creuse une fosse y tombera, et celui qui renverse une muraille sera mordu par un serpent. Celui qui remue des pierres en sera blesse, et celui qui fend du bois en eprouvera du danger. S'il a emousse le fer, et s'il n'en a pas aiguise le tranchant, il devra redoubler de force; mais la sagesse a l'avantage du succes. Si le serpent mord faute d'enchantement, il n'y a point d'avantage pour l'enchanteur. Les paroles de la bouche du sage sont pleines de grace; mais les levres de l'insense causent sa perte. Le commencement des paroles de sa bouche est folie, et la fin de son discours est une mechante folie. L'insense multiplie les paroles. L'homme ne sait point ce qui arrivera, et qui lui dira ce qui sera apres lui? Le travail de l'insense le fatigue, parce qu'il ne sait pas aller `a la ville. Malheur `a toi, pays dont le roi est un enfant, et dont les princes mangent des le matin! Heureux toi, pays dont le roi est de race illustre, et dont les princes mangent au temps convenable, pour soutenir leurs forces, et non pour se livrer `a la boisson! Quand les mains sont paresseuses, la charpente s'affaisse; et quand les mains sont laches, la maison a des gouttieres. On fait des repas pour se divertir, le vin rend la vie joyeuse, et l'argent repond `a tout. Ne maudis pas le roi, meme dans ta pensee, et ne maudis pas le riche dans la chambre ou tu couches; car l'oiseau du ciel emporterait ta voix, l'animal aile publierait tes paroles.
Chapitre 11. Jette ton pain sur la face des eaux, car avec le temps tu le retrouveras; donnes-en une part `a sept et meme `a huit, car tu ne sais pas quel malheur peut arriver sur la terre. Quand les nuages sont pleins de pluie, ils la repandent sur la terre; et si un arbre tombe, au midi ou au nord, il reste `a la place ou il est tombe. Celui qui observe le vent ne semera point, et celui qui regarde les nuages ne moissonnera point. Comme tu ne sais pas quel est le chemin du vent, ni comment se forment les os dans le ventre de la femme enceinte, tu ne connais pas non plus l'oeuvre de Dieu qui fait tout. Des le matin seme ta semence, et le soir ne laisse pas reposer ta main; car tu ne sais point ce qui reussira, ceci ou cela, ou si l'un et l'autre sont egalement bons. La lumiere est douce, et il est agreable aux yeux de voir le soleil. Si donc un homme vit beaucoup d'annees, qu'il se rejouisse pendant toutes ces annees, et qu'il pense aux jours de tenebres qui seront nombreux; tout ce qui arrivera est vanite. Jeune homme, rejouis-toi dans ta jeunesse, livre ton coeur `a la joie pendant les jours de ta jeunesse, marche dans les voies de ton coeur et selon les regards de tes yeux; mais sache que pour tout cela Dieu t'appellera en jugement. Bannis de ton coeur le chagrin, et eloigne le mal de ton corps; car la jeunesse et l'aurore sont vanite.
Chapitre 12. Mais souviens-toi de ton createur pendant les jours de ta jeunesse, avant que les jours mauvais arrivent et que les annees s'approchent ou tu diras: Je n'y prends point de plaisir; avant que s'obscurcissent le soleil et la lumiere, la lune et les etoiles, et que les nuages reviennent apres la pluie, temps ou les gardiens de la maison tremblent, ou les hommes forts se courbent, ou celles qui moulent s'arretent parce qu'elles sont diminuees, ou ceux qui regardent par les fenetres sont obscurcis, ou les deux battants de la porte se ferment sur la rue quand s'abaisse le bruit de la meule, ou l'on se leve au chant de l'oiseau, ou s'affaiblissent toutes les filles du chant, ou l'on redoute ce qui est eleve, ou l'on a des terreurs en chemin, ou l'amandier fleurit, ou la sauterelle devient pesante, et ou la capre n'a plus d'effet, car l'homme s'en va vers sa demeure eternelle, et les pleureurs parcourent les rues; avant que le cordon d'argent se detache, que le vase d'or se brise, que le seau se rompe sur la source, et que la roue se casse sur la citerne; avant que la poussiere retourne `a la terre, comme elle y etait, et que l'esprit retourne `a Dieu qui l'a donne. Vanite des vanites, dit l'Ecclesiaste, tout est vanite. Outre que l'Ecclesiaste fut un sage, il a encore enseigne la science au peuple, et il a examine, sonde, mis en ordre un grand nombre de sentences. L'Ecclesiaste s'est efforce de trouver des paroles agreables; et ce qui a ete ecrit avec droiture, ce sont des paroles de verite. Les paroles des sages sont comme des aiguillons; et, rassemblees en un recueil, elles sont comme des clous plantes, donnees par un seul maitre. Du reste, mon fils, tire instruction de ces choses; on ne finirait pas, si l'on voulait faire un grand nombre de livres, et beaucoup d'etude est une fatigue pour le corps. Ecoutons la fin du discours: Crains Dieu et observe ses commandements. C'est l`a ce que doit faire tout homme. Car Dieu amenera toute oeuvre en jugement, au sujet de tout ce qui est cache, soit bien, soit mal.
Chapitre 2. J'ai dit en mon coeur: Allons! je t'eprouverai par la joie, et tu gouteras le bonheur. Et voici, c'est encore l`a une vanite. J'ai dit du rire: Insense! et de la joie: A quoi sert-elle? Je resolus en mon coeur de livrer ma chair au vin, tandis que mon coeur me conduirait avec sagesse, et de m'attacher `a la folie jusqu'`a ce que je visse ce qu'il est bon pour les fils de l'homme de faire sous les cieux pendant le nombre des jours de leur vie. J'executai de grands ouvrages: je me batis des maisons; je me plantai des vignes; je me fis des jardins et des vergers, et j'y plantai des arbres `a fruit de toute espece; je me creai des etangs, pour arroser la foret ou croissaient les arbres. J'achetai des serviteurs et des servantes, et j'eus leurs enfants nes dans la maison; je possedai des troupeaux de boeufs et de brebis, plus que tous ceux qui etaient avant moi dans Jerusalem. Je m'amassai de l'argent et de l'or, et les richesses des rois et des provinces. Je me procurai des chanteurs et des chanteuses, et les delices des fils de l'homme, des femmes en grand nombre. Je devins grand, plus grand que tous ceux qui etaient avant moi dans Jerusalem. Et meme ma sagesse demeura avec moi. Tout ce que mes yeux avaient desire, je ne les en ai point prives; je n'ai refuse `a mon coeur aucune joie; car mon coeur prenait plaisir `a tout mon travail, et c'est la part qui m'en est revenue. Puis, j'ai considere tous les ouvrages que mes mains avaient faits, et la peine que j'avais prise `a les executer; et voici, tout est vanite et poursuite du vent, et il n'y a aucun avantage `a tirer de ce qu'on fait sous le soleil. Alors j'ai tourne mes regards vers la sagesse, et vers la sottise et la folie. -Car que fera l'homme qui succedera au roi? Ce qu'on a dej`a fait. Et j'ai vu que la sagesse a de l'avantage sur la folie, comme la lumiere a de l'avantage sur les tenebres; le sage a ses yeux `a la tete, et l'insense marche dans les tenebres. Mais j'ai reconnu aussi qu'ils ont l'un et l'autre un meme sort. Et j'ai dit en mon coeur: J'aurai le meme sort que l'insense; pourquoi donc ai-je ete plus sage? Et j'ai dit en mon coeur que c'est encore l`a une vanite. Car la memoire du sage n'est pas plus eternelle que celle de l'insense, puisque dej`a les jours qui suivent, tout est oublie. Eh quoi! le sage meurt aussi bien que l'insense! Et j'ai hai la vie, car ce qui se fait sous le soleil m'a deplu, car tout est vanite et poursuite du vent. J'ai hai tout le travail que j'ai fait sous le soleil, et dont je dois laisser la jouissance `a l'homme qui me succedera. Et qui sait s'il sera sage ou insense? Cependant il sera maitre de tout mon travail, de tout le fruit de ma sagesse sous le soleil. C'est encore l`a une vanite. Et j'en suis venu `a livrer mon coeur au desespoir, `a cause de tout le travail que j'ai fait sous le soleil. Car tel homme a travaille avec sagesse et science et avec succes, et il laisse le produit de son travail `a un homme qui ne s'en est point occupe. C'est encore l`a une vanite et un grand mal. Que revient-il, en effet, `a l'homme de tout son travail et de la preoccupation de son coeur, objet de ses fatigues sous le soleil? Tous ses jours ne sont que douleur, et son partage n'est que chagrin; meme la nuit son coeur ne repose pas. C'est encore l`a une vanite. Il n'y a de bonheur pour l'homme qu'`a manger et `a boire, et `a faire jouir son ame du bien-etre, au milieu de son travail; mais j'ai vu que cela aussi vient de la main de Dieu. Qui, en effet, peut manger et jouir, si ce n'est moi? Car il donne `a l'homme qui lui est agreable la sagesse, la science et la joie; mais il donne au pecheur le soin de recueillir et d'amasser, afin de donner `a celui qui est agreable `a Dieu. C'est encore l`a une vanite et la poursuite du vent.
Chapitre 3. Il y a un temps pour tout, un temps pour toute chose sous les cieux: un temps pour naitre, et un temps pour mourir; un temps pour planter, et un temps pour arracher ce qui a ete plante; un temps pour tuer, et un temps pour guerir; un temps pour abattre, et un temps pour batir; un temps pour pleurer, et un temps pour rire; un temps pour se lamenter, et un temps pour danser; un temps pour lancer des pierres, et un temps pour ramasser des pierres; un temps pour embrasser, et un temps pour s'eloigner des embrassements; un temps pour chercher, et un temps pour perdre; un temps pour garder, et un temps pour jeter; un temps pour dechirer, et un temps pour coudre; un temps pour se taire, et un temps pour parler; un temps pour aimer, et un temps pour hair; un temps pour la guerre, et un temps pour la paix. Quel avantage celui qui travaille retire-t-il de sa peine? J'ai vu `a quelle occupation Dieu soumet les fils de l'homme. Il fait toute chose bonne en son temps; meme il a mis dans leur coeur la pensee de l'eternite, bien que l'homme ne puisse pas saisir l'oeuvre que Dieu fait, du commencement jusqu'`a la fin. J'ai reconnu qu'il n'y a de bonheur pour eux qu'`a se rejouir et `a se donner du bien-etre pendant leur vie; mais que, si un homme mange et boit et jouit du bien-etre au milieu de tout son travail, c'est l`a un don de Dieu. J'ai reconnu que tout ce que Dieu fait durera toujours, qu'il n'y a rien `a y ajouter et rien `a en retrancher, et que Dieu agit ainsi afin qu'on le craigne. Ce qui est a dej`a ete, et ce qui sera a dej`a ete, et Dieu ramene ce qui est passe. J'ai encore vu sous le soleil qu'au lieu etabli pour juger il y a de la mechancete, et qu'au lieu etabli pour la justice il y a de la mechancete. J'ai dit en mon coeur: Dieu jugera le juste et le mechant; car il y a l`a un temps pour toute chose et pour toute oeuvre. J'ai dit en mon coeur, au sujet des fils de l'homme, que Dieu les eprouverait, et qu'eux-memes verraient qu'ils ne sont que des betes. Car le sort des fils de l'homme et celui de la bete sont pour eux un meme sort; comme meurt l'un, ainsi meurt l'autre, ils ont tous un meme souffle, et la superiorite de l'homme sur la bete est nulle; car tout est vanite. Tout va dans un meme lieu; tout a ete fait de la poussiere, et tout retourne `a la poussiere. Qui sait si le souffle des fils de l'homme monte en haut, et si le souffle de la bete descend en bas dans la terre? Et j'ai vu qu'il n'y a rien de mieux pour l'homme que de se rejouir de ses oeuvres: c'est l`a sa part. Car qui le fera jouir de ce qui sera apres lui?
Chapitre 4. J'ai considere ensuite toutes les oppressions qui se commettent sous le soleil; et voici, les opprimes sont dans les larmes, et personne qui les console! ils sont en butte `a la violence de leurs oppresseurs, et personne qui les console! Et j'ai trouve les morts qui sont dej`a morts plus heureux que les vivants qui sont encore vivants, et plus heureux que les uns et les autres celui qui n'a point encore existe et qui n'a pas vu les mauvaises actions qui se commettent sous le soleil. J'ai vu que tout travail et toute habilete dans le travail n'est que jalousie de l'homme `a l'egard de son prochain. C'est encore l`a une vanite et la poursuite du vent. L'insense se croise les mains, et mange sa propre chair. Mieux vaut une main pleine avec repos, que les deux mains pleines avec travail et poursuite du vent. J'ai considere une autre vanite sous le soleil. Tel homme est seul et sans personne qui lui tienne de pres, il n'a ni fils ni frere, et pourtant son travail n'a point de fin et ses yeux ne sont jamais rassasies de richesses. Pour qui donc est-ce que je travaille, et que je prive mon ame de jouissances? C'est encore l`a une vanite et une chose mauvaise. Deux valent mieux qu'un, parce qu'ils retirent un bon salaire de leur travail. Car, s'ils tombent, l'un releve son compagnon; mais malheur `a celui qui est seul et qui tombe, sans avoir un second pour le relever! De meme, si deux couchent ensemble, ils auront chaud; mais celui qui est seul, comment aura-t-il chaud? Et si quelqu'un est plus fort qu'un seul, les deux peuvent lui resister; et la corde `a trois fils ne se rompt pas facilement. Mieux vaut un enfant pauvre et sage qu'un roi vieux et insense qui ne sait plus ecouter les avis; car il peut sortir de prison pour regner, et meme etre ne pauvre dans son royaume. J'ai vu tous les vivants qui marchent sous le soleil entourer l'enfant qui devait succeder au roi et regner `a sa place. Il n'y avait point de fin `a tout ce peuple, `a tous ceux `a la tete desquels il etait. Et toutefois, ceux qui viendront apres ne se rejouiront pas `a son sujet. Car c'est encore l`a une vanite et la poursuite du vent.
Chapitre 5. Prends garde `a ton pied, lorsque tu entres dans la maison de Dieu; approche-toi pour ecouter, plutot que pour offrir le sacrifice des insenses, car ils ne savent pas qu'ils font mal. Ne te presse pas d'ouvrir la bouche, et que ton coeur ne se hate pas d'exprimer une parole devant Dieu; car Dieu est au ciel, et toi sur la terre: que tes paroles soient donc peu nombreuses. Car, si les songes naissent de la multitude des occupations, la voix de l'insense se fait entendre dans la multitude des paroles. Lorsque tu as fait un voeu `a Dieu, ne tarde pas `a l'accomplir, car il n'aime pas les insenses: accomplis le voeu que tu as fait. Mieux vaut pour toi ne point faire de voeu, que d'en faire un et de ne pas l'accomplir. Ne permets pas `a ta bouche de faire pecher ta chair, et ne dis pas en presence de l'envoye que c'est une inadvertance. Pourquoi Dieu s'irriterait-il de tes paroles, et detruirait-il l'ouvrage de tes mains? Car, s'il y a des vanites dans la multitude des songes, il y en a aussi dans beaucoup de paroles; c'est pourquoi, crains Dieu. Si tu vois dans une province le pauvre opprime et la violation du droit et de la justice, ne t'en etonne point; car un homme eleve est place sous la surveillance d'un autre plus eleve, et au-dessus d'eux il en est de plus eleves encore. Un avantage pour le pays `a tous egards, c'est un roi honore du pays. Celui qui aime l'argent n'est pas rassasie par l'argent, et celui qui aime les richesses n'en profite pas. C'est encore l`a une vanite. Quand le bien abonde, ceux qui le mangent abondent; et quel avantage en revient-il `a son possesseur, sinon qu'il le voit de ses yeux? Le sommeil du travailleur est doux, qu'il ait peu ou beaucoup `a manger; mais le rassasiement du riche ne le laisse pas dormir. Il est un mal grave que j'ai vu sous le soleil: des richesses conservees, pour son malheur, par celui qui les possede. Ces richesses se perdent par quelque evenement facheux; il a engendre un fils, et il ne reste rien entre ses mains. Comme il est sorti du ventre de sa mere, il s'en retourne nu ainsi qu'il etait venu, et pour son travail n'emporte rien qu'il puisse prendre dans sa main. C'est encore l`a un mal grave. Il s'en va comme il etait venu; et quel avantage lui revient-il d'avoir travaille pour du vent? De plus, toute sa vie il mange dans les tenebres, et il a beaucoup de chagrin, de maux et d'irritation. Voici ce que j'ai vu: c'est pour l'homme une chose bonne et belle de manger et de boire, et de jouir du bien-etre au milieu de tout le travail qu'il fait sous le soleil, pendant le nombre des jours de vie que Dieu lui a donnes; car c'est l`a sa part. Mais, si Dieu a donne `a un homme des richesses et des biens, s'il l'a rendu maitre d'en manger, d'en prendre sa part, et de se rejouir au milieu de son travail, c'est l`a un don de Dieu. Car il ne se souviendra pas beaucoup des jours de sa vie, parce que Dieu repand la joie dans son coeur.
Chapitre 6. Il est un mal que j'ai vu sous le soleil, et qui est frequent parmi les hommes. Il y a tel homme `a qui Dieu a donne des richesses, des biens, et de la gloire, et qui ne manque pour son ame de rien de ce qu'il desire, mais que Dieu ne laisse pas maitre d'en jouir, car c'est un etranger qui en jouira. C'est l`a une vanite et un mal grave. Quand un homme aurait cent fils, vivrait un grand nombre d'annees, et que les jours de ses annees se multiplieraient, si son ame ne s'est point rassasiee de bonheur, et si de plus il n'a point de sepulture, je dis qu'un avorton est plus heureux que lui. Car il est venu en vain, il s'en va dans les tenebres, et son nom reste couvert de tenebres; il n'a point vu, il n'a point connu le soleil; il a plus de repos que cet homme. Et quand celui-ci vivrait deux fois mille ans, sans jouir du bonheur, tout ne va-t-il pas dans un meme lieu? Tout le travail de l'homme est pour sa bouche, et cependant ses desirs ne sont jamais satisfaits. Car quel avantage le sage a-t-il sur l'insense? quel avantage a le malheureux qui sait se conduire en presence des vivants? Ce que les yeux voient est preferable `a l'agitation des desirs: c'est encore l`a une vanite et la poursuite du vent. Ce qui existe a dej`a ete appele par son nom; et l'on sait que celui qui est homme ne peut contester avec un plus fort que lui. S'il y a beaucoup de choses, il y a beaucoup de vanites: quel avantage en revient-il `a l'homme? Car qui sait ce qui est bon pour l'homme dans la vie, pendant le nombre des jours de sa vie de vanite, qu'il passe comme une ombre? Et qui peut dire `a l'homme ce qui sera apres lui sous le soleil?
Chapitre 7. Une bonne reputation vaut mieux que le bon parfum, et le jour de la mort que le jour de la naissance. Mieux vaut aller dans une maison de deuil que d'aller dans une maison de festin; car c'est l`a la fin de tout homme, et celui qui vit prend la chose `a coeur. Mieux vaut le chagrin que le rire; car avec un visage triste le coeur peut etre content. Le coeur des sages est dans la maison de deuil, et le coeur des insenses dans la maison de joie. Mieux vaut entendre la reprimande du sage que d'entendre le chant des insenses. Car comme le bruit des epines sous la chaudiere, ainsi est le rire des insenses. C'est encore l`a une vanite. L'oppression rend insense le sage, et les presents corrompent le coeur. Mieux vaut la fin d'une chose que son commencement; mieux vaut un esprit patient qu'un esprit hautain. Ne te hate pas en ton esprit de t'irriter, car l'irritation repose dans le sein des insenses. Ne dis pas: D'ou vient que les jours passes etaient meilleurs que ceux ci? Car ce n'est point par sagesse que tu demandes cela. La sagesse vaut autant qu'un heritage, et meme plus pour ceux qui voient le soleil. Car `a l'ombre de la sagesse on est abrite comme `a l'ombre de l'argent; mais un avantage de la science, c'est que la sagesse fait vivre ceux qui la possedent. Regarde l'oeuvre de Dieu: qui pourra redresser ce qu'il a courbe? Au jour du bonheur, sois heureux, et au jour du malheur, reflechis: Dieu a fait l'un comme l'autre, afin que l'homme ne decouvre en rien ce qui sera apres lui. J'ai vu tout cela pendant les jours de ma vanite. Il y a tel juste qui perit dans sa justice, et il y a tel mechant qui prolonge son existence dans sa mechancete. Ne sois pas juste `a l'exces, et ne te montre pas trop sage: pourquoi te detruirais-tu? Ne sois pas mechant `a l'exces, et ne sois pas insense: pourquoi mourrais-tu avant ton temps? Il est bon que tu retiennes ceci, et que tu ne negliges point cela; car celui qui craint Dieu echappe `a toutes ces choses. La sagesse rend le sage plus fort que dix chefs qui sont dans une ville. Non, il n'y a sur la terre point d'homme juste qui fasse le bien et qui ne peche jamais. Ne fais donc pas attention `a toutes les paroles qu'on dit, de peur que tu n'entendes ton serviteur te maudire; car ton coeur a senti bien des fois que tu as toi-meme maudit les autres. J'ai eprouve tout cela par la sagesse. J'ai dit: Je serai sage. Et la sagesse est restee loin de moi. Ce qui est loin, ce qui est profond, profond, qui peut l'atteindre? Je me suis applique dans mon coeur `a connaitre, `a sonder, et `a chercher la sagesse et la raison des choses, et `a connaitre la folie de la mechancete et la stupidite de la sottise. Et j'ai trouve plus amere que la mort la femme dont le coeur est un piege et un filet, et dont les mains sont des liens; celui qui est agreable `a Dieu lui echappe, mais le pecheur est pris par elle. Voici ce que j'ai trouve, dit l'Ecclesiaste, en examinant les choses une `a une pour en saisir la raison; voici ce que mon ame cherche encore, et que je n'ai point trouve. J'ai trouve un homme entre mille; mais je n'ai pas trouve une femme entre elles toutes. Seulement, voici ce que j'ai trouve, c'est que Dieu a fait les hommes droits; mais ils ont cherche beaucoup de detours.
Chapitre 8. Qui est comme le sage, et qui connait l'explication des choses? La sagesse d'un homme fait briller son visage, et la severite de sa face est changee. Je te dis: Observe les ordres du roi, et cela `a cause du serment fait `a Dieu. Ne te hate pas de t'eloigner de lui, et ne persiste pas dans une chose mauvaise: car il peut faire tout ce qui lui plait, parce que la parole du roi est puissante; et qui lui dira: Que fais-tu? Celui qui observe le commandement ne connait point de chose mauvaise, et le coeur du sage connait le temps et le jugement. Car il y a pour toute chose un temps et un jugement, quand le malheur accable l'homme. Mais il ne sait point ce qui arrivera, et qui lui dira comment cela arrivera? L'homme n'est pas maitre de son souffle pour pouvoir le retenir, et il n'a aucune puissance sur le jour de la mort; il n'y a point de delivrance dans ce combat, et la mechancete ne saurait sauver les mechants. J'ai vu tout cela, et j'ai applique mon coeur `a tout ce qui se fait sous le soleil. Il y a un temps ou l'homme domine sur l'homme pour le rendre malheureux. Alors j'ai vu des mechants recevoir la sepulture et entrer dans leur repos, et ceux qui avaient agi avec droiture s'en aller loin du lieu saint et etre oublies dans la ville. C'est encore l`a une vanite. Parce qu'une sentence contre les mauvaises actions ne s'execute pas promptement, le coeur des fils de l'homme se remplit en eux du desir de faire le mal. Cependant, quoique le pecheur fasse cent fois le mal et qu'il y persevere longtemps, je sais aussi que le bonheur est pour ceux qui craignent Dieu, parce qu'ils ont de la crainte devant lui. Mais le bonheur n'est pas pour le mechant, et il ne prolongera point ses jours, pas plus que l'ombre, parce qu'il n'a pas de la crainte devant Dieu. Il est une vanite qui a lieu sur la terre: c'est qu'il y a des justes auxquels il arrive selon l'oeuvre des mechants, et des mechants auxquels il arrive selon l'oeuvre des justes. Je dis que c'est encore l`a une vanite. J'ai donc loue la joie, parce qu'il n'y a de bonheur pour l'homme sous le soleil qu'`a manger et `a boire et `a se rejouir; c'est l`a ce qui doit l'accompagner au milieu de son travail, pendant les jours de vie que Dieu lui donne sous le soleil. Lorsque j'ai applique mon coeur `a connaitre la sagesse et `a considerer les choses qui se passent sur la terre, -car les yeux de l'homme ne goutent le sommeil ni jour ni nuit, j'ai vu toute l'oeuvre de Dieu, j'ai vu que l'homme ne peut pas trouver ce qui se fait sous le soleil; il a beau se fatiguer `a chercher, il ne trouve pas; et meme si le sage veut connaitre, il ne peut pas trouver.
Chapitre 9. Oui, j'ai applique mon coeur `a tout cela, j'ai fait de tout cela l'objet de mon examen, et j'ai vu que les justes et les sages, et leurs travaux, sont dans la main de Dieu, et l'amour aussi bien que la haine; les hommes ne savent rien: tout est devant eux. Tout arrive egalement `a tous; meme sort pour le juste et pour le mechant, pour celui qui est bon et pur et pour celui qui est impur, pour celui qui sacrifie et pour celui qui ne sacrifie pas; il en est du bon comme du pecheur, de celui qui jure comme de celui qui craint de jurer. Ceci est un mal parmi tout ce qui se fait sous le soleil, c'est qu'il y a pour tous un meme sort; aussi le coeur des fils de l'homme est-il plein de mechancete, et la folie est dans leur coeur pendant leur vie; apres quoi, ils vont chez les morts. Car, qui est excepte? Pour tous ceux qui vivent il y a de l'esperance; et meme un chien vivant vaut mieux qu'un lion mort. Les vivants, en effet, savent qu'ils mourront; mais les morts ne savent rien, et il n'y a pour eux plus de salaire, puisque leur memoire est oubliee. Et leur amour, et leur haine, et leur envie, ont dej`a peri; et ils n'auront plus jamais aucune part `a tout ce qui se fait sous le soleil. Va, mange avec joie ton pain, et bois gaiement ton vin; car des longtemps Dieu prend plaisir `a ce que tu fais. Qu'en tout temps tes vetements soient blancs, et que l'huile ne manque point sur ta tete. Jouis de la vie avec la femme que tu aimes, pendant tous les jours de ta vie de vanite, que Dieu t'a donnes sous le soleil, pendant tous les jours de ta vanite; car c'est ta part dans la vie, au milieu de ton travail que tu fais sous le soleil. Tout ce que ta main trouve `a faire avec ta force, fais-le; car il n'y a ni oeuvre, ni pensee, ni science, ni sagesse, dans le sejour des morts, ou tu vas. J'ai encore vu sous le soleil que la course n'est point aux agiles ni la guerre aux vaillants, ni le pain aux sages, ni la richesse aux intelligents, ni la faveur aux savants; car tout depend pour eux du temps et des circonstances. L'homme ne connait pas non plus son heure, pareil aux poissons qui sont pris au filet fatal, et aux oiseaux qui sont pris au piege; comme eux, les fils de l'homme sont enlaces au temps du malheur, lorsqu'il tombe sur eux tout `a coup. J'ai aussi vu sous le soleil ce trait d'une sagesse qui m'a paru grande. Il y avait une petite ville, avec peu d'hommes dans son sein; un roi puissant marcha sur elle, l'investit, et eleva contre elle de grands forts. Il s'y trouvait un homme pauvre et sage, qui sauva la ville par sa sagesse. Et personne ne s'est souvenu de cet homme pauvre. Et j'ai dit: La sagesse vaut mieux que la force. Cependant la sagesse du pauvre est meprisee, et ses paroles ne sont pas ecoutees. Les paroles des sages tranquillement ecoutees valent mieux que les cris de celui qui domine parmi les insenses. La sagesse vaut mieux que les instruments de guerre; mais un seul pecheur detruit beaucoup de bien.
Chapitre 10. Les mouches mortes infectent et font fermenter l'huile du parfumeur; un peu de folie l'emporte sur la sagesse et sur la gloire. Le coeur du sage est `a sa droite, et le coeur de l'insense `a sa gauche. Quand l'insense marche dans un chemin, le sens lui manque, et il dit de chacun: Voil`a un fou! Si l'esprit de celui qui domine s'eleve contre toi, ne quitte point ta place; car le calme previent de grands peches. Il est un mal que j'ai vu sous le soleil, comme une erreur provenant de celui qui gouverne: la folie occupe des postes tres eleves, et des riches sont assis dans l'abaissement. J'ai vu des esclaves sur des chevaux, et des princes marchant sur terre comme des esclaves. Celui qui creuse une fosse y tombera, et celui qui renverse une muraille sera mordu par un serpent. Celui qui remue des pierres en sera blesse, et celui qui fend du bois en eprouvera du danger. S'il a emousse le fer, et s'il n'en a pas aiguise le tranchant, il devra redoubler de force; mais la sagesse a l'avantage du succes. Si le serpent mord faute d'enchantement, il n'y a point d'avantage pour l'enchanteur. Les paroles de la bouche du sage sont pleines de grace; mais les levres de l'insense causent sa perte. Le commencement des paroles de sa bouche est folie, et la fin de son discours est une mechante folie. L'insense multiplie les paroles. L'homme ne sait point ce qui arrivera, et qui lui dira ce qui sera apres lui? Le travail de l'insense le fatigue, parce qu'il ne sait pas aller `a la ville. Malheur `a toi, pays dont le roi est un enfant, et dont les princes mangent des le matin! Heureux toi, pays dont le roi est de race illustre, et dont les princes mangent au temps convenable, pour soutenir leurs forces, et non pour se livrer `a la boisson! Quand les mains sont paresseuses, la charpente s'affaisse; et quand les mains sont laches, la maison a des gouttieres. On fait des repas pour se divertir, le vin rend la vie joyeuse, et l'argent repond `a tout. Ne maudis pas le roi, meme dans ta pensee, et ne maudis pas le riche dans la chambre ou tu couches; car l'oiseau du ciel emporterait ta voix, l'animal aile publierait tes paroles.
Chapitre 11. Jette ton pain sur la face des eaux, car avec le temps tu le retrouveras; donnes-en une part `a sept et meme `a huit, car tu ne sais pas quel malheur peut arriver sur la terre. Quand les nuages sont pleins de pluie, ils la repandent sur la terre; et si un arbre tombe, au midi ou au nord, il reste `a la place ou il est tombe. Celui qui observe le vent ne semera point, et celui qui regarde les nuages ne moissonnera point. Comme tu ne sais pas quel est le chemin du vent, ni comment se forment les os dans le ventre de la femme enceinte, tu ne connais pas non plus l'oeuvre de Dieu qui fait tout. Des le matin seme ta semence, et le soir ne laisse pas reposer ta main; car tu ne sais point ce qui reussira, ceci ou cela, ou si l'un et l'autre sont egalement bons. La lumiere est douce, et il est agreable aux yeux de voir le soleil. Si donc un homme vit beaucoup d'annees, qu'il se rejouisse pendant toutes ces annees, et qu'il pense aux jours de tenebres qui seront nombreux; tout ce qui arrivera est vanite. Jeune homme, rejouis-toi dans ta jeunesse, livre ton coeur `a la joie pendant les jours de ta jeunesse, marche dans les voies de ton coeur et selon les regards de tes yeux; mais sache que pour tout cela Dieu t'appellera en jugement. Bannis de ton coeur le chagrin, et eloigne le mal de ton corps; car la jeunesse et l'aurore sont vanite.
Chapitre 12. Mais souviens-toi de ton createur pendant les jours de ta jeunesse, avant que les jours mauvais arrivent et que les annees s'approchent ou tu diras: Je n'y prends point de plaisir; avant que s'obscurcissent le soleil et la lumiere, la lune et les etoiles, et que les nuages reviennent apres la pluie, temps ou les gardiens de la maison tremblent, ou les hommes forts se courbent, ou celles qui moulent s'arretent parce qu'elles sont diminuees, ou ceux qui regardent par les fenetres sont obscurcis, ou les deux battants de la porte se ferment sur la rue quand s'abaisse le bruit de la meule, ou l'on se leve au chant de l'oiseau, ou s'affaiblissent toutes les filles du chant, ou l'on redoute ce qui est eleve, ou l'on a des terreurs en chemin, ou l'amandier fleurit, ou la sauterelle devient pesante, et ou la capre n'a plus d'effet, car l'homme s'en va vers sa demeure eternelle, et les pleureurs parcourent les rues; avant que le cordon d'argent se detache, que le vase d'or se brise, que le seau se rompe sur la source, et que la roue se casse sur la citerne; avant que la poussiere retourne `a la terre, comme elle y etait, et que l'esprit retourne `a Dieu qui l'a donne. Vanite des vanites, dit l'Ecclesiaste, tout est vanite. Outre que l'Ecclesiaste fut un sage, il a encore enseigne la science au peuple, et il a examine, sonde, mis en ordre un grand nombre de sentences. L'Ecclesiaste s'est efforce de trouver des paroles agreables; et ce qui a ete ecrit avec droiture, ce sont des paroles de verite. Les paroles des sages sont comme des aiguillons; et, rassemblees en un recueil, elles sont comme des clous plantes, donnees par un seul maitre. Du reste, mon fils, tire instruction de ces choses; on ne finirait pas, si l'on voulait faire un grand nombre de livres, et beaucoup d'etude est une fatigue pour le corps. Ecoutons la fin du discours: Crains Dieu et observe ses commandements. C'est l`a ce que doit faire tout homme. Car Dieu amenera toute oeuvre en jugement, au sujet de tout ce qui est cache, soit bien, soit mal.