Chapitre 1. C'etait du temps d'Assuerus, de cet Assuerus qui regnait depuis l'Inde jusqu'en Ethiopie sur cent vingt-sept provinces; et le roi Assuerus etait alors assis sur son trone royal `a Suse, dans la capitale. La troisieme annee de son regne, il fit un festin `a tous ses princes et `a ses serviteurs; les commandants de l'armee des Perses et des Medes, les grands et les chefs des provinces furent reunis en sa presence. Il montra la splendide richesse de son royaume et l'eclatante magnificence de sa grandeur pendant nombre de jours, pendant cent quatre-vingts jours. Lorsque ces jours furent ecoules, le roi fit pour tout le peuple qui se trouvait `a Suse, la capitale, depuis le plus grand jusqu'au plus petit, un festin qui dura sept jours, dans la cour du jardin de la maison royale. Des tentures blanches, vertes et bleues, etaient attachees par des cordons de byssus et de pourpre `a des anneaux d'argent et `a des colonnes de marbre. Des lits d'or et d'argent reposaient sur un pave de porphyre, de marbre, de nacre et de pierres noires. On servait `a boire dans des vases d'or, de differentes especes, et il y avait abondance de vin royal, grace `a la liberalite du roi. Mais on ne forc,ait personne `a boire, car le roi avait ordonne `a tous les gens de sa maison de se conformer `a la volonte de chacun. La reine Vasthi fit aussi un festin pour les femmes dans la maison royale du roi Assuerus. Le septieme jour, comme le coeur du roi etait rejoui par le vin, il ordonna `a Mehuman, Biztha, Harbona, Bigtha, Abagtha, Zethar et Carcas, les sept eunuques qui servaient devant le roi Assuerus, d'amener en sa presence la reine Vasthi, avec la couronne royale, pour montrer sa beaute aux peuples et aux grands, car elle etait belle de figure. Mais la reine Vasthi refusa de venir, quand elle rec,ut par les eunuques l'ordre du roi. Et le roi fut tres irrite, il fut enflamme de colere. Alors le roi s'adressa aux sages qui avaient la connaissance des temps. Car ainsi se traitaient les affaires du roi, devant tous ceux qui connaissaient les lois et le droit. Il avait aupres de lui Carschena, Schethar, Admatha, Tarsis, Meres, Marsena, Memucan, sept princes de Perse et de Medie, qui voyaient la face du roi et qui occupaient le premier rang dans le royaume. Quelle loi, dit-il, faut-il appliquer `a la reine Vasthi, pour n'avoir point execute ce que le roi Assuerus lui a ordonne par les eunuques? Memucan repondit devant le roi et les princes: Ce n'est pas seulement `a l'egard du roi que la reine Vasthi a mal agi; c'est aussi envers tous les princes et tous les peuples qui sont dans toutes les provinces du roi Assuerus. Car l'action de la reine parviendra `a la connaissance de toutes les femmes, et les portera `a mepriser leurs maris; elles diront: Le roi Assuerus avait ordonne qu'on amenat en sa presence la reine Vasthi, et elle n'y est pas allee. Et des ce jour les princesses de Perse et de Medie qui auront appris l'action de la reine la rapporteront `a tous les chefs du roi; de l`a beaucoup de mepris et de colere. Si le roi le trouve bon, qu'on publie de sa part et qu'on inscrive parmi les lois des Perses et des Medes, avec defense de la transgresser, une ordonnance royale d'apres laquelle Vasthi ne paraitra plus devant le roi Assuerus et le roi donnera la dignite de reine `a une autre qui soit meilleure qu'elle. L'edit du roi sera connu dans tout son royaume, quelque grand qu'il soit, et toutes les femmes rendront honneur `a leurs maris, depuis le plus grand jusqu'au plus petit. Cet avis fut approuve du roi et des princes, et le roi agit d'apres la parole de Memucan. Il envoya des lettres `a toutes les provinces du royaume, `a chaque province selon son ecriture et `a chaque peuple selon sa langue; elles portaient que tout homme devait etre le maitre dans sa maison, et qu'il parlerait la langue de son peuple.
Chapitre 2. Apres ces choses, lorsque la colere du roi Assuerus se fut calmee, il pensa `a Vasthi, `a ce qu'elle avait fait, et `a la decision qui avait ete prise `a son sujet. Alors ceux qui servaient le roi dirent: Qu'on cherche pour le roi des jeunes filles, vierges et belles de figure; que le roi etablisse dans toutes les provinces de son royaume des commissaires charges de rassembler toutes les jeunes filles, vierges et belles de figure, `a Suse, la capitale, dans la maison des femmes, sous la surveillance d'Hegue, eunuque du roi et gardien des femmes, qui leur donnera les choses necessaires pour leur toilette; et que la jeune fille qui plaira au roi devienne reine `a la place de Vasthi. Cet avis eut l'approbation du roi, et il fit ainsi. Il y avait dans Suse, la capitale, un Juif nomme Mardochee, fils de Jair, fils de Schimei, fils de Kis, homme de Benjamin, qui avait ete emmene de Jerusalem parmi les captifs deportes avec Jeconia, roi de Juda, par Nebucadnetsar, roi de Babylone. Il elevait Hadassa, qui est Esther, fille de son oncle; car elle n'avait ni pere ni mere. La jeune fille etait belle de taille et belle de figure. A la mort de son pere et de sa mere, Mardochee l'avait adoptee pour fille. Lorsqu'on eut publie l'ordre du roi et son edit, et qu'un grand nombre de jeunes filles furent rassemblees `a Suse, la capitale, sous la surveillance d'Hegai, Esther fut aussi prise et conduite dans la maison du roi, sous la surveillance d'Hegai, gardien des femmes. La jeune fille lui plut, et trouva grace devant lui; il s'empressa de lui fournir les choses necessaires pour sa toilette et pour sa subsistance, lui donna sept jeunes filles choisies dans la maison du roi, et la plac,a avec ses jeunes filles dans le meilleur appartement de la maison des femmes. Esther ne fit connaitre ni son peuple ni sa naissance, car Mardochee lui avait defendu d'en parler. Et chaque jour Mardochee allait et venait devant la cour de la maison des femmes, pour savoir comment se portait Esther et comment on la traitait. Chaque jeune fille allait `a son tour vers le roi Assuerus, apres avoir employe douze mois `a s'acquitter de ce qui etait prescrit aux femmes; pendant ce temps, elles prenaient soin de leur toilette, six mois avec de l'huile de myrrhe, et six mois avec des aromates et des parfums en usage parmi les femmes. C'est ainsi que chaque jeune fille allait vers le roi; et, quand elle passait de la maison des femmes dans la maison du roi, on lui laissait prendre avec elle tout ce qu'elle voulait. Elle y allait le soir; et le lendemain matin elle passait dans la seconde maison des femmes, sous la surveillance de Schaaschgaz, eunuque du roi et gardien des concubines. Elle ne retournait plus vers le roi, `a moins que le roi n'en eut le desir et qu'elle ne fut appelee par son nom. Lorsque son tour d'aller vers le roi fut arrive, Esther, fille d'Abichail, oncle de Mardochee qui l'avait adoptee pour fille, ne demanda que ce qui fut designe par Hegai, eunuque du roi et gardien des femmes. Esther trouvait grace aux yeux de tous ceux qui la voyaient. Esther fut conduite aupres du roi Assuerus, dans sa maison royale, le dixieme mois, qui est le mois de Tebeth, la septieme annee de son regne. Le roi aima Esther plus que toutes les autres femmes, et elle obtint grace et faveur devant lui plus que toutes les autres jeunes filles. Il mit la couronne royale sur sa tete, et la fit reine `a la place de Vasthi. Le roi donna un grand festin `a tous ses princes et `a ses serviteurs, un festin en l'honneur d'Esther; il accorda du repos aux provinces, et fit des presents avec une liberalite royale. La seconde fois qu'on assembla les jeunes filles, Mardochee etait assis `a la porte du roi. Esther n'avait fait connaitre ni sa naissance ni son peuple, car Mardochee le lui avait defendu, et elle suivait les ordres de Mardochee aussi fidelement qu'`a l'epoque ou elle etait sous sa tutelle. Dans ce meme temps, comme Mardochee etait assis `a la porte du roi, Bigthan et Theresch, deux eunuques du roi, gardes du seuil, cederent `a un mouvement d'irritation et voulurent porter la main sur le roi Assuerus. Mardochee eut connaissance de la chose et en informa la reine Esther, qui la redit au roi de la part de Mardochee. Le fait ayant ete verifie et trouve exact, les deux eunuques furent pendus `a un bois. Et cela fut ecrit dans le livre des Chroniques en presence du roi.
Chapitre 3. Apres ces choses, le roi Assuerus fit monter au pouvoir Haman, fils d'Hammedatha, l'Agaguite; il l'eleva en dignite et plac,a son siege au-dessus de ceux de tous les chefs qui etaient aupres de lui. Tous les serviteurs du roi, qui se tenaient `a la porte du roi, flechissaient le genou et se prosternaient devant Haman, car tel etait l'ordre du roi `a son egard. Mais Mardochee ne flechissait point le genou et ne se prosternait point. Et les serviteurs du roi, qui se tenaient `a la porte du roi, dirent `a Mardochee: Pourquoi transgresses-tu l'ordre du roi? Comme ils le lui repetaient chaque jour et qu'il ne les ecoutait pas, ils en firent rapport `a Haman, pour voir si Mardochee persisterait dans sa resolution; car il leur avait dit qu'il etait Juif. Et Haman vit que Mardochee ne flechissait point le genou et ne se prosternait point devant lui. Il fut rempli de fureur; mais il dedaigna de porter la main sur Mardochee seul, car on lui avait dit de quel peuple etait Mardochee, et il voulut detruire le peuple de Mardochee, tous les Juifs qui se trouvaient dans tout le royaume d'Assuerus. Au premier mois, qui est le mois de Nisan, la douzieme annee du roi Assuerus, on jeta le pur, c'est-`a-dire le sort, devant Haman, pour chaque jour et pour chaque mois, jusqu'au douzieme mois, qui est le mois d'Adar. Alors Haman dit au roi Assuerus: Il y a dans toutes les provinces de ton royaume un peuple disperse et `a part parmi les peuples, ayant des lois differentes de celles de tous les peuples et n'observant point les lois du roi. Il n'est pas dans l'interet du roi de le laisser en repos. Si le roi le trouve bon, qu'on ecrive l'ordre de les faire perir; et je peserai dix mille talents d'argent entre les mains des fonctionnaires, pour qu'on les porte dans le tresor du roi. Le roi ota son anneau de la main, et le remit `a Haman, fils d'Hammedatha, l'Agaguite, ennemi des Juifs. Et le roi dit `a Haman: L'argent t'est donne, et ce peuple aussi; fais-en ce que tu voudras. Les secretaires du roi furent appeles le treizieme jour du premier mois, et l'on ecrivit, suivant tout ce qui fut ordonne par Haman, aux satrapes du roi, aux gouverneurs de chaque province et aux chefs de chaque peuple, `a chaque province selon son ecriture et `a chaque peuple selon sa langue. Ce fut au nom du roi Assuerus que l'on ecrivit, et on scella avec l'anneau du roi. Les lettres furent envoyees par les courriers dans toutes les provinces du roi, pour qu'on detruisit, qu'on tuat et qu'on fit perir tous les Juifs, jeunes et vieux, petits enfants et femmes, en un seul jour, le treizieme du douzieme mois, qui est le mois d'Adar, et pour que leurs biens fussent livres au pillage. Ces lettres renfermaient une copie de l'edit qui devait etre publie dans chaque province, et invitaient tous les peuples `a se tenir prets pour ce jour-l`a. Les courriers partirent en toute hate, d'apres l'ordre du roi. L'edit fut aussi publie dans Suse, la capitale; et tandis que le roi et Haman etaient `a boire, la ville de Suse etait dans la consternation.
Chapitre 4. Mardochee, ayant appris tout ce qui se passait, dechira ses vetements, s'enveloppa d'un sac et se couvrit de cendre. Puis il alla au milieu de la ville en poussant avec force des cris amers, et se rendit jusqu'`a la porte du roi, dont l'entree etait interdite `a toute personne revetue d'un sac. Dans chaque province, partout ou arrivaient l'ordre du roi et son edit, il y eut une grande desolation parmi les Juifs; ils jeunaient, pleuraient et se lamentaient, et beaucoup se couchaient sur le sac et la cendre. Les servantes d'Esther et ses eunuques vinrent lui annoncer cela, et la reine fut tres effrayee. Elle envoya des vetements `a Mardochee pour le couvrir et lui faire oter son sac, mais il ne les accepta pas. Alors Esther appela Hathac, l'un des eunuques que le roi avait places aupres d'elle, et elle le chargea d'aller demander `a Mardochee ce que c'etait et d'ou cela venait. Hathac se rendit vers Mardochee sur la place de la ville, devant la porte du roi. Et Mardochee lui raconta tout ce qui lui etait arrive, et lui indiqua la somme d'argent qu'Haman avait promis de livrer au tresor du roi en retour du massacre des Juifs. Il lui donna aussi une copie de l'edit publie dans Suse en vue de leur destruction, afin qu'il le montrat `a Esther et lui fit tout connaitre; et il ordonna qu'Esther se rendit chez le roi pour lui demander grace et l'implorer en faveur de son peuple. Hathac vint rapporter `a Esther les paroles de Mardochee. Esther chargea Hathac d'aller dire `a Mardochee: Tous les serviteurs du roi et le peuple des provinces du roi savent qu'il existe une loi portant peine de mort contre quiconque, homme ou femme, entre chez le roi, dans la cour interieure, sans avoir ete appele; celui-l`a seul a la vie sauve, `a qui le roi tend le sceptre d'or. Et moi, je n'ai point ete appelee aupres du roi depuis trente jours. Lorsque les paroles d'Esther eurent ete rapportees `a Mardochee, Mardochee fit repondre `a Esther: Ne t'imagine pas que tu echapperas seule d'entre tous les Juifs, parce que tu es dans la maison du roi; car, si tu te tais maintenant, le secours et la delivrance surgiront d'autre part pour les Juifs, et toi et la maison de ton pere vous perirez. Et qui sait si ce n'est pas pour un temps comme celui-ci que tu es parvenue `a la royaute? Esther envoya dire `a Mardochee: Va, rassemble tous les Juifs qui se trouvent `a Suse, et jeunez pour moi, sans manger ni boire pendant trois jours, ni la nuit ni le jour. Moi aussi, je jeunerai de meme avec mes servantes, puis j'entrerai chez le roi, malgre la loi; et si je dois perir, je perirai. Mardochee s'en alla, et fit tout ce qu'Esther lui avait ordonne.
Chapitre 5. Le troisieme jour, Esther mit ses vetements royaux et se presenta dans la cour interieure de la maison du roi, devant la maison du roi. Le roi etait assis sur son trone royal dans la maison royale, en face de l'entree de la maison. Lorsque le roi vit la reine Esther debout dans la cour, elle trouva grace `a ses yeux; et le roi tendit `a Esther le sceptre d'or qu'il tenait `a la main. Esther s'approcha, et toucha le bout du sceptre. Le roi lui dit: Qu'as-tu, reine Esther, et que demandes-tu? Quand ce serait la moitie du royaume, elle te serait donnee. Esther repondit: Si le roi le trouve bon, que le roi vienne aujourd'hui avec Haman au festin que je lui ai prepare. Et le roi dit: Allez tout de suite chercher Haman, comme le desire Esther. Le roi se rendit avec Haman au festin qu'avait prepare Esther. Et pendant qu'on buvait le vin, le roi dit `a Esther: Quelle est ta demande? Elle te sera accordee. Que desires-tu? Quand ce serait la moitie du royaume, tu l'obtiendras. Esther repondit: Voici ce que je demande et ce que je desire. Si j'ai trouve grace aux yeux du roi, et s'il plait au roi d'accorder ma demande et de satisfaire mon desir, que le roi vienne avec Haman au festin que je leur preparerai, et demain je donnerai reponse au roi selon son ordre. Haman sortit ce jour-l`a, joyeux et le coeur content. Mais lorsqu'il vit, `a la porte du roi, Mardochee qui ne se levait ni ne se remuait devant lui, il fut rempli de colere contre Mardochee. Il sut neanmoins se contenir, et il alla chez lui. Puis il envoya chercher ses amis et Zeresch, sa femme. Haman leur parla de la magnificence de ses richesses, du nombre de ses fils, de tout ce qu'avait fait le roi pour l'elever en dignite, et du rang qu'il lui avait donne au-dessus des chefs et des serviteurs du roi. Et il ajouta: Je suis meme le seul que la reine Esther ait admis avec le roi au festin qu'elle a fait, et je suis encore invite pour demain chez elle avec le roi. Mais tout cela n'est d'aucun prix pour moi aussi longtemps que je verrai Mardochee, le Juif, assis `a la porte du roi. Zeresch, sa femme, et tous ses amis lui dirent: Qu'on prepare un bois haut de cinquante coudees, et demain matin demande au roi qu'on y pende Mardochee; puis tu iras joyeux au festin avec le roi. Cet avis plut `a Haman, et il fit preparer le bois.
Chapitre 6. Cette nuit-l`a, le roi ne put pas dormir, et il se fit apporter le livre des annales, les Chroniques. On les lut devant le roi, et l'on trouva ecrit ce que Mardochee avait revele au sujet de Bigthan et de Theresch, les deux eunuques du roi, gardes du seuil, qui avaient voulu porter la main sur le roi Assuerus. Le roi dit: Quelle marque de distinction et d'honneur Mardochee a-t-il rec,ue pour cela? Il n'a rien rec,u, repondirent ceux qui servaient le roi. Alors le roi dit: Qui est dans la cour? -Haman etait venu dans la cour exterieure de la maison du roi, pour demander au roi de faire pendre Mardochee au bois qu'il avait prepare pour lui. - Les serviteurs du roi lui repondirent: C'est Haman qui se tient dans la cour. Et le roi dit: Qu'il entre. Haman entra, et le roi lui dit: Que faut-il faire pour un homme que le roi veut honorer? Haman se dit en lui-meme: Quel autre que moi le roi voudrait-il honorer? Et Haman repondit au roi: Pour un homme que le roi veut honorer, il faut prendre le vetement royal dont le roi se couvre et le cheval que le roi monte et sur la tete duquel se pose une couronne royale, remettre le vetement et le cheval `a l'un des principaux chefs du roi, puis revetir l'homme que le roi veut honorer, le promener `a cheval `a travers la place de la ville, et crier devant lui: C'est ainsi que l'on fait `a l'homme que le roi veut honorer! Le roi dit `a Haman: Prends tout de suite le vetement et le cheval, comme tu l'as dit, et fais ainsi pour Mardochee, le Juif, qui est assis `a la porte du roi; ne neglige rien de tout ce que tu as mentionne. Et Haman prit le vetement et le cheval, il revetit Mardochee, il le promena `a cheval `a travers la place de la ville, et il cria devant lui: C'est ainsi que l'on fait `a l'homme que le roi veut honorer! Mardochee retourna `a la porte du roi, et Haman se rendit en hate chez lui, desole et la tete voilee. Haman raconta `a Zeresch, sa femme, et `a tous ses amis, tout ce qui lui etait arrive. Et ses sages, et Zeresch, sa femme, lui dirent: Si Mardochee, devant lequel tu as commence de tomber, est de la race des Juifs, tu ne pourras rien contre lui, mais tu tomberas devant lui. Comme ils lui parlaient encore, les eunuques du roi arriverent et conduisirent aussitot Haman au festin qu'Esther avait prepare.
Chapitre 7. Le roi et Haman allerent au festin chez la reine Esther. Ce second jour, le roi dit encore `a Esther, pendant qu'on buvait le vin: Quelle est ta demande, reine Esther? Elle te sera accordee. Que desires-tu? Quand ce serait la moitie du royaume, tu l'obtiendras. La reine Esther repondit: Si j'ai trouve grace `a tes yeux, o roi, et si le roi le trouve bon, accorde-moi la vie, voil`a ma demande, et sauve mon peuple, voil`a mon desir! Car nous sommes vendus, moi et mon peuple, pour etre detruits, egorges, aneantis. Encore si nous etions vendus pour devenir esclaves et servantes, je me tairais, mais l'ennemi ne saurait compenser le dommage fait au roi. Le roi Assuerus prit la parole et dit `a la reine Esther: Qui est-il et ou est-il celui qui se propose d'agir ainsi? Esther repondit: L'oppresseur, l'ennemi, c'est Haman, ce mechant-l`a! Haman fut saisi de terreur en presence du roi et de la reine. Et le roi, dans sa colere, se leva et quitta le festin, pour aller dans le jardin du palais. Haman resta pour demander grace de la vie `a la reine Esther, car il voyait bien que sa perte etait arretee dans l'esprit du roi. Lorsque le roi revint du jardin du palais dans la salle du festin, il vit Haman qui s'etait precipite vers le lit sur lequel etait Esther, et il dit: Serait-ce encore pour faire violence `a la reine, chez moi, dans le palais? Des que cette parole fut sortie de la bouche du roi, on voila le visage d'Haman. Et Harbona, l'un des eunuques, dit en presence du roi: Voici, le bois prepare par Haman pour Mardochee, qui a parle pour le bien du roi, est dresse dans la maison d'Haman, `a une hauteur de cinquante coudees. Le roi dit: Qu'on y pende Haman! Et l'on pendit Haman au bois qu'il avait prepare pour Mardochee. Et la colere du roi s'apaisa.
Chapitre 8. En ce meme jour, le roi Assuerus donna `a la reine Esther la maison d'Haman, l'ennemi des Juifs; et Mardochee parut devant le roi, car Esther avait fait connaitre la parente qui l'unissait `a elle. Le roi ota son anneau, qu'il avait repris `a Haman, et le donna `a Mardochee; Esther, de son cote, etablit Mardochee sur la maison d'Haman. Puis Esther parla de nouveau en presence du roi. Elle se jeta `a ses pieds, elle pleura, elle le supplia d'empecher les effets de la mechancete d'Haman, l'Agaguite, et la reussite de ses projets contre les Juifs. Le roi tendit le sceptre d'or `a Esther, qui se releva et resta debout devant le roi. Elle dit alors: Si le roi le trouve bon et si j'ai trouve grace devant lui, si la chose parait convenable au roi et si je suis agreable `a ses yeux, qu'on ecrive pour revoquer les lettres conc,ues par Haman, fils d'Hammedatha, l'Agaguite, et ecrites par lui dans le but de faire perir les Juifs qui sont dans toutes les provinces du roi. Car comment pourrais-je voir le malheur qui atteindrait mon peuple, et comment pourrais-je voir la destruction de ma race? Le roi Assuerus dit `a la reine Esther et au Juif Mardochee: Voici, j'ai donne `a Esther la maison d'Haman, et il a ete pendu au bois pour avoir etendu la main contre les Juifs. Ecrivez donc en faveur des Juifs comme il vous plaira, au nom du roi, et scellez avec l'anneau du roi; car une lettre ecrite au nom du roi et scellee avec l'anneau du roi ne peut etre revoquee. Les secretaires du roi furent appeles en ce temps, le vingt-troisieme jour du troisieme mois, qui est le mois de Sivan, et l'on ecrivit, suivant tout ce qui fut ordonne par Mardochee, aux Juifs, aux satrapes, aux gouverneurs et aux chefs des cent vingt-sept provinces situees de l'Inde `a l'Ethiopie, `a chaque province selon son ecriture, `a chaque peuple selon sa langue, et aux Juifs selon leur ecriture et selon leur langue. On ecrivit au nom du roi Assuerus, et l'on scella avec l'anneau du roi. On envoya les lettres par des courriers ayant pour montures des chevaux et des mulets nes de juments. Par ces lettres, le roi donnait aux Juifs, en quelque ville qu'ils fussent, la permission de se rassembler et de defendre leur vie, de detruire, de tuer et de faire perir, avec leurs petits enfants et leurs femmes, tous ceux de chaque peuple et de chaque province qui prendraient les armes pour les attaquer, et de livrer leurs biens au pillage, et cela en un seul jour, dans toutes les provinces du roi Assuerus, le treizieme du douzieme mois, qui est le mois d'Adar. Ces lettres renfermaient une copie de l'edit qui devait etre publie dans chaque province, et informaient tous les peuples que les Juifs se tiendraient prets pour ce jour-l`a `a se venger de leurs ennemis. Les courriers, montes sur des chevaux et des mulets, partirent aussitot et en toute hate, d'apres l'ordre du roi. L'edit fut aussi publie dans Suse, la capitale. Mardochee sortit de chez le roi, avec un vetement royal bleu et blanc, une grande couronne d'or, et un manteau de byssus et de pourpre. La ville de Suse poussait des cris et se rejouissait. Il n'y avait pour les Juifs que bonheur et joie, allegresse et gloire. Dans chaque province et dans chaque ville, partout ou arrivaient l'ordre du roi et son edit, il y eut parmi les Juifs de la joie et de l'allegresse, des festins et des fetes. Et beaucoup de gens d'entre les peuples du pays se firent Juifs, car la crainte des Juifs les avait saisis.
Chapitre 9. Au douzieme mois, qui est le mois d'Adar, le treizieme jour du mois, jour ou devaient s'executer l'ordre et l'edit du roi, et ou les ennemis des Juifs avaient espere dominer sur eux, ce fut le contraire qui arriva, et les Juifs dominerent sur leurs ennemis. Les Juifs se rassemblerent dans leurs villes, dans toutes les provinces du roi Assuerus, pour mettre la main sur ceux qui cherchaient leur perte; et personne ne put leur resister, car la crainte qu'on avait d'eux s'etait emparee de tous les peuples. Et tous les chefs des provinces, les satrapes, les gouverneurs, les fonctionnaires du roi, soutinrent les Juifs, `a cause de l'effroi que leur inspirait Mardochee. Car Mardochee etait puissant dans la maison du roi, et sa renommee se repandait dans toutes les provinces, parce qu'il devenait de plus en plus puissant. Les Juifs frapperent `a coups d'epee tous leurs ennemis, ils les tuerent et les firent perir; ils traiterent comme il leur plut ceux qui leur etaient hostiles. Dans Suse, la capitale, les Juifs tuerent et firent perir cinq cents hommes, et ils egorgerent Parschandatha, Dalphon, Aspatha, Poratha, Adalia, Aridatha, Parmaschtha, Arizai, Aridai et Vajezatha, les dix fils d'Haman, fils d'Hammedatha, l'ennemi des Juifs. Mais ils ne mirent pas la main au pillage. Ce jour-l`a, le nombre de ceux qui avaient ete tues dans Suse, la capitale, parvint `a la connaissance du roi. Et le roi dit `a la reine Esther: Les Juifs ont tue et fait perir dans Suse, la capitale, cinq cents hommes et les dix fils d'Haman; qu'auront-ils fait dans le reste des provinces du roi? Quelle est ta demande? Elle te sera accordee. Que desires-tu encore? Tu l'obtiendras. Esther repondit: Si le roi le trouve bon, qu'il soit permis aux Juifs qui sont `a Suse d'agir encore demain selon le decret d'aujourd'hui, et que l'on pende au bois les dix fils d'Haman. Et le roi ordonna de faire ainsi. L'edit fut publie dans Suse. On pendit les dix fils d'Haman; et les Juifs qui se trouvaient `a Suse se rassemblerent de nouveau le quatorzieme jour du mois d'Adar et tuerent dans Suse trois cents hommes. Mais ils ne mirent pas la main au pillage. Les autres Juifs qui etaient dans les provinces du roi se rassemblerent et defendirent leur vie; ils se procurerent du repos en se delivrant de leurs ennemis, et ils tuerent soixante-quinze mille de ceux qui leur etaient hostiles. Mais ils ne mirent pas la main au pillage. Ces choses arriverent le treizieme jour du mois d'Adar. Les Juifs se reposerent le quatorzieme, et ils en firent un jour de festin et de joie. Ceux qui se trouvaient `a Suse, s'etant rassembles le treizieme jour et le quatorzieme jour, se reposerent le quinzieme, et ils en firent un jour de festin et de joie. C'est pourquoi les Juifs de la campagne, qui habitent des villes sans murailles, font du quatorzieme jour du mois d'Adar un jour de joie, de festin et de fete, ou l'on s'envoie des portions les uns aux autres. Mardochee ecrivit ces choses, et il envoya des lettres `a tous les Juifs qui etaient dans toutes les provinces du roi Assuerus, aupres et au loin. Il leur prescrivait de celebrer chaque annee le quatorzieme jour et le quinzieme jour du mois d'Adar comme les jours ou ils avaient obtenu du repos en se delivrant de leurs ennemis, de celebrer le mois ou leur tristesse avait ete changee en joie et leur desolation en jour de fete, et de faire de ces jours des jours de festin et de joie ou l'on s'envoie des portions les uns aux autres et ou l'on distribue des dons aux indigents. Les Juifs s'engagerent `a faire ce qu'ils avaient dej`a commence et ce que Mardochee leur ecrivit. Car Haman, fils d'Hammedatha, l'Agaguite, ennemi de tous les Juifs, avait forme le projet de les faire perir, et il avait jete le pur, c'est-`a-dire le sort, afin de les tuer et de les detruire; mais Esther s'etant presentee devant le roi, le roi ordonna par ecrit de faire retomber sur la tete d'Haman le mechant projet qu'il avait forme contre les Juifs, et de le pendre au bois, lui et ses fils. C'est pourquoi on appela ces jours Purim, du nom de pur. D'apres tout le contenu de cette lettre, d'apres ce qu'ils avaient eux-memes vu et ce qui leur etait arrive, les Juifs prirent pour eux, pour leur posterite, et pour tous ceux qui s'attacheraient `a eux, la resolution et l'engagement irrevocables de celebrer chaque annee ces deux jours, selon le mode prescrit et au temps fixe. Ces jours devaient etre rappeles et celebres de generation en generation, dans chaque famille, dans chaque province et dans chaque ville; et ces jours de Purim ne devaient jamais etre abolis au milieu des Juifs, ni le souvenir s'en effacer parmi leurs descendants. La reine Esther, fille d'Abichail, et le Juif Mardochee ecrivirent d'une maniere pressante une seconde fois pour confirmer la lettre sur les Purim. On envoya des lettres `a tous les Juifs, dans les cent vingt-sept provinces du roi Assuerus. Elles contenaient des paroles de paix et de fidelite, pour prescrire ces jours de Purim au temps fixe, comme le Juif Mardochee et la reine Esther les avaient etablis pour eux, et comme ils les avaient etablis pour eux-memes et pour leur posterite, `a l'occasion de leur jeune et de leurs cris. Ainsi l'ordre d'Esther confirma l'institution des Purim, et cela fut ecrit dans le livre.
Chapitre 10. Le roi Assuerus imposa un tribut au pays et aux iles de la mer. Tous les faits concernant sa puissance et ses exploits, et les details sur la grandeur `a laquelle le roi eleva Mardochee, ne sont-ils pas ecrits dans le livre des Chroniques des rois des Medes et des Perses? Car le Juif Mardochee etait le premier apres le roi Assuerus; considere parmi les Juifs et aime de la multitude de ses freres, il rechercha le bien de son peuple et parla pour le bonheur de toute sa race.
Chapitre 2. Apres ces choses, lorsque la colere du roi Assuerus se fut calmee, il pensa `a Vasthi, `a ce qu'elle avait fait, et `a la decision qui avait ete prise `a son sujet. Alors ceux qui servaient le roi dirent: Qu'on cherche pour le roi des jeunes filles, vierges et belles de figure; que le roi etablisse dans toutes les provinces de son royaume des commissaires charges de rassembler toutes les jeunes filles, vierges et belles de figure, `a Suse, la capitale, dans la maison des femmes, sous la surveillance d'Hegue, eunuque du roi et gardien des femmes, qui leur donnera les choses necessaires pour leur toilette; et que la jeune fille qui plaira au roi devienne reine `a la place de Vasthi. Cet avis eut l'approbation du roi, et il fit ainsi. Il y avait dans Suse, la capitale, un Juif nomme Mardochee, fils de Jair, fils de Schimei, fils de Kis, homme de Benjamin, qui avait ete emmene de Jerusalem parmi les captifs deportes avec Jeconia, roi de Juda, par Nebucadnetsar, roi de Babylone. Il elevait Hadassa, qui est Esther, fille de son oncle; car elle n'avait ni pere ni mere. La jeune fille etait belle de taille et belle de figure. A la mort de son pere et de sa mere, Mardochee l'avait adoptee pour fille. Lorsqu'on eut publie l'ordre du roi et son edit, et qu'un grand nombre de jeunes filles furent rassemblees `a Suse, la capitale, sous la surveillance d'Hegai, Esther fut aussi prise et conduite dans la maison du roi, sous la surveillance d'Hegai, gardien des femmes. La jeune fille lui plut, et trouva grace devant lui; il s'empressa de lui fournir les choses necessaires pour sa toilette et pour sa subsistance, lui donna sept jeunes filles choisies dans la maison du roi, et la plac,a avec ses jeunes filles dans le meilleur appartement de la maison des femmes. Esther ne fit connaitre ni son peuple ni sa naissance, car Mardochee lui avait defendu d'en parler. Et chaque jour Mardochee allait et venait devant la cour de la maison des femmes, pour savoir comment se portait Esther et comment on la traitait. Chaque jeune fille allait `a son tour vers le roi Assuerus, apres avoir employe douze mois `a s'acquitter de ce qui etait prescrit aux femmes; pendant ce temps, elles prenaient soin de leur toilette, six mois avec de l'huile de myrrhe, et six mois avec des aromates et des parfums en usage parmi les femmes. C'est ainsi que chaque jeune fille allait vers le roi; et, quand elle passait de la maison des femmes dans la maison du roi, on lui laissait prendre avec elle tout ce qu'elle voulait. Elle y allait le soir; et le lendemain matin elle passait dans la seconde maison des femmes, sous la surveillance de Schaaschgaz, eunuque du roi et gardien des concubines. Elle ne retournait plus vers le roi, `a moins que le roi n'en eut le desir et qu'elle ne fut appelee par son nom. Lorsque son tour d'aller vers le roi fut arrive, Esther, fille d'Abichail, oncle de Mardochee qui l'avait adoptee pour fille, ne demanda que ce qui fut designe par Hegai, eunuque du roi et gardien des femmes. Esther trouvait grace aux yeux de tous ceux qui la voyaient. Esther fut conduite aupres du roi Assuerus, dans sa maison royale, le dixieme mois, qui est le mois de Tebeth, la septieme annee de son regne. Le roi aima Esther plus que toutes les autres femmes, et elle obtint grace et faveur devant lui plus que toutes les autres jeunes filles. Il mit la couronne royale sur sa tete, et la fit reine `a la place de Vasthi. Le roi donna un grand festin `a tous ses princes et `a ses serviteurs, un festin en l'honneur d'Esther; il accorda du repos aux provinces, et fit des presents avec une liberalite royale. La seconde fois qu'on assembla les jeunes filles, Mardochee etait assis `a la porte du roi. Esther n'avait fait connaitre ni sa naissance ni son peuple, car Mardochee le lui avait defendu, et elle suivait les ordres de Mardochee aussi fidelement qu'`a l'epoque ou elle etait sous sa tutelle. Dans ce meme temps, comme Mardochee etait assis `a la porte du roi, Bigthan et Theresch, deux eunuques du roi, gardes du seuil, cederent `a un mouvement d'irritation et voulurent porter la main sur le roi Assuerus. Mardochee eut connaissance de la chose et en informa la reine Esther, qui la redit au roi de la part de Mardochee. Le fait ayant ete verifie et trouve exact, les deux eunuques furent pendus `a un bois. Et cela fut ecrit dans le livre des Chroniques en presence du roi.
Chapitre 3. Apres ces choses, le roi Assuerus fit monter au pouvoir Haman, fils d'Hammedatha, l'Agaguite; il l'eleva en dignite et plac,a son siege au-dessus de ceux de tous les chefs qui etaient aupres de lui. Tous les serviteurs du roi, qui se tenaient `a la porte du roi, flechissaient le genou et se prosternaient devant Haman, car tel etait l'ordre du roi `a son egard. Mais Mardochee ne flechissait point le genou et ne se prosternait point. Et les serviteurs du roi, qui se tenaient `a la porte du roi, dirent `a Mardochee: Pourquoi transgresses-tu l'ordre du roi? Comme ils le lui repetaient chaque jour et qu'il ne les ecoutait pas, ils en firent rapport `a Haman, pour voir si Mardochee persisterait dans sa resolution; car il leur avait dit qu'il etait Juif. Et Haman vit que Mardochee ne flechissait point le genou et ne se prosternait point devant lui. Il fut rempli de fureur; mais il dedaigna de porter la main sur Mardochee seul, car on lui avait dit de quel peuple etait Mardochee, et il voulut detruire le peuple de Mardochee, tous les Juifs qui se trouvaient dans tout le royaume d'Assuerus. Au premier mois, qui est le mois de Nisan, la douzieme annee du roi Assuerus, on jeta le pur, c'est-`a-dire le sort, devant Haman, pour chaque jour et pour chaque mois, jusqu'au douzieme mois, qui est le mois d'Adar. Alors Haman dit au roi Assuerus: Il y a dans toutes les provinces de ton royaume un peuple disperse et `a part parmi les peuples, ayant des lois differentes de celles de tous les peuples et n'observant point les lois du roi. Il n'est pas dans l'interet du roi de le laisser en repos. Si le roi le trouve bon, qu'on ecrive l'ordre de les faire perir; et je peserai dix mille talents d'argent entre les mains des fonctionnaires, pour qu'on les porte dans le tresor du roi. Le roi ota son anneau de la main, et le remit `a Haman, fils d'Hammedatha, l'Agaguite, ennemi des Juifs. Et le roi dit `a Haman: L'argent t'est donne, et ce peuple aussi; fais-en ce que tu voudras. Les secretaires du roi furent appeles le treizieme jour du premier mois, et l'on ecrivit, suivant tout ce qui fut ordonne par Haman, aux satrapes du roi, aux gouverneurs de chaque province et aux chefs de chaque peuple, `a chaque province selon son ecriture et `a chaque peuple selon sa langue. Ce fut au nom du roi Assuerus que l'on ecrivit, et on scella avec l'anneau du roi. Les lettres furent envoyees par les courriers dans toutes les provinces du roi, pour qu'on detruisit, qu'on tuat et qu'on fit perir tous les Juifs, jeunes et vieux, petits enfants et femmes, en un seul jour, le treizieme du douzieme mois, qui est le mois d'Adar, et pour que leurs biens fussent livres au pillage. Ces lettres renfermaient une copie de l'edit qui devait etre publie dans chaque province, et invitaient tous les peuples `a se tenir prets pour ce jour-l`a. Les courriers partirent en toute hate, d'apres l'ordre du roi. L'edit fut aussi publie dans Suse, la capitale; et tandis que le roi et Haman etaient `a boire, la ville de Suse etait dans la consternation.
Chapitre 4. Mardochee, ayant appris tout ce qui se passait, dechira ses vetements, s'enveloppa d'un sac et se couvrit de cendre. Puis il alla au milieu de la ville en poussant avec force des cris amers, et se rendit jusqu'`a la porte du roi, dont l'entree etait interdite `a toute personne revetue d'un sac. Dans chaque province, partout ou arrivaient l'ordre du roi et son edit, il y eut une grande desolation parmi les Juifs; ils jeunaient, pleuraient et se lamentaient, et beaucoup se couchaient sur le sac et la cendre. Les servantes d'Esther et ses eunuques vinrent lui annoncer cela, et la reine fut tres effrayee. Elle envoya des vetements `a Mardochee pour le couvrir et lui faire oter son sac, mais il ne les accepta pas. Alors Esther appela Hathac, l'un des eunuques que le roi avait places aupres d'elle, et elle le chargea d'aller demander `a Mardochee ce que c'etait et d'ou cela venait. Hathac se rendit vers Mardochee sur la place de la ville, devant la porte du roi. Et Mardochee lui raconta tout ce qui lui etait arrive, et lui indiqua la somme d'argent qu'Haman avait promis de livrer au tresor du roi en retour du massacre des Juifs. Il lui donna aussi une copie de l'edit publie dans Suse en vue de leur destruction, afin qu'il le montrat `a Esther et lui fit tout connaitre; et il ordonna qu'Esther se rendit chez le roi pour lui demander grace et l'implorer en faveur de son peuple. Hathac vint rapporter `a Esther les paroles de Mardochee. Esther chargea Hathac d'aller dire `a Mardochee: Tous les serviteurs du roi et le peuple des provinces du roi savent qu'il existe une loi portant peine de mort contre quiconque, homme ou femme, entre chez le roi, dans la cour interieure, sans avoir ete appele; celui-l`a seul a la vie sauve, `a qui le roi tend le sceptre d'or. Et moi, je n'ai point ete appelee aupres du roi depuis trente jours. Lorsque les paroles d'Esther eurent ete rapportees `a Mardochee, Mardochee fit repondre `a Esther: Ne t'imagine pas que tu echapperas seule d'entre tous les Juifs, parce que tu es dans la maison du roi; car, si tu te tais maintenant, le secours et la delivrance surgiront d'autre part pour les Juifs, et toi et la maison de ton pere vous perirez. Et qui sait si ce n'est pas pour un temps comme celui-ci que tu es parvenue `a la royaute? Esther envoya dire `a Mardochee: Va, rassemble tous les Juifs qui se trouvent `a Suse, et jeunez pour moi, sans manger ni boire pendant trois jours, ni la nuit ni le jour. Moi aussi, je jeunerai de meme avec mes servantes, puis j'entrerai chez le roi, malgre la loi; et si je dois perir, je perirai. Mardochee s'en alla, et fit tout ce qu'Esther lui avait ordonne.
Chapitre 5. Le troisieme jour, Esther mit ses vetements royaux et se presenta dans la cour interieure de la maison du roi, devant la maison du roi. Le roi etait assis sur son trone royal dans la maison royale, en face de l'entree de la maison. Lorsque le roi vit la reine Esther debout dans la cour, elle trouva grace `a ses yeux; et le roi tendit `a Esther le sceptre d'or qu'il tenait `a la main. Esther s'approcha, et toucha le bout du sceptre. Le roi lui dit: Qu'as-tu, reine Esther, et que demandes-tu? Quand ce serait la moitie du royaume, elle te serait donnee. Esther repondit: Si le roi le trouve bon, que le roi vienne aujourd'hui avec Haman au festin que je lui ai prepare. Et le roi dit: Allez tout de suite chercher Haman, comme le desire Esther. Le roi se rendit avec Haman au festin qu'avait prepare Esther. Et pendant qu'on buvait le vin, le roi dit `a Esther: Quelle est ta demande? Elle te sera accordee. Que desires-tu? Quand ce serait la moitie du royaume, tu l'obtiendras. Esther repondit: Voici ce que je demande et ce que je desire. Si j'ai trouve grace aux yeux du roi, et s'il plait au roi d'accorder ma demande et de satisfaire mon desir, que le roi vienne avec Haman au festin que je leur preparerai, et demain je donnerai reponse au roi selon son ordre. Haman sortit ce jour-l`a, joyeux et le coeur content. Mais lorsqu'il vit, `a la porte du roi, Mardochee qui ne se levait ni ne se remuait devant lui, il fut rempli de colere contre Mardochee. Il sut neanmoins se contenir, et il alla chez lui. Puis il envoya chercher ses amis et Zeresch, sa femme. Haman leur parla de la magnificence de ses richesses, du nombre de ses fils, de tout ce qu'avait fait le roi pour l'elever en dignite, et du rang qu'il lui avait donne au-dessus des chefs et des serviteurs du roi. Et il ajouta: Je suis meme le seul que la reine Esther ait admis avec le roi au festin qu'elle a fait, et je suis encore invite pour demain chez elle avec le roi. Mais tout cela n'est d'aucun prix pour moi aussi longtemps que je verrai Mardochee, le Juif, assis `a la porte du roi. Zeresch, sa femme, et tous ses amis lui dirent: Qu'on prepare un bois haut de cinquante coudees, et demain matin demande au roi qu'on y pende Mardochee; puis tu iras joyeux au festin avec le roi. Cet avis plut `a Haman, et il fit preparer le bois.
Chapitre 6. Cette nuit-l`a, le roi ne put pas dormir, et il se fit apporter le livre des annales, les Chroniques. On les lut devant le roi, et l'on trouva ecrit ce que Mardochee avait revele au sujet de Bigthan et de Theresch, les deux eunuques du roi, gardes du seuil, qui avaient voulu porter la main sur le roi Assuerus. Le roi dit: Quelle marque de distinction et d'honneur Mardochee a-t-il rec,ue pour cela? Il n'a rien rec,u, repondirent ceux qui servaient le roi. Alors le roi dit: Qui est dans la cour? -Haman etait venu dans la cour exterieure de la maison du roi, pour demander au roi de faire pendre Mardochee au bois qu'il avait prepare pour lui. - Les serviteurs du roi lui repondirent: C'est Haman qui se tient dans la cour. Et le roi dit: Qu'il entre. Haman entra, et le roi lui dit: Que faut-il faire pour un homme que le roi veut honorer? Haman se dit en lui-meme: Quel autre que moi le roi voudrait-il honorer? Et Haman repondit au roi: Pour un homme que le roi veut honorer, il faut prendre le vetement royal dont le roi se couvre et le cheval que le roi monte et sur la tete duquel se pose une couronne royale, remettre le vetement et le cheval `a l'un des principaux chefs du roi, puis revetir l'homme que le roi veut honorer, le promener `a cheval `a travers la place de la ville, et crier devant lui: C'est ainsi que l'on fait `a l'homme que le roi veut honorer! Le roi dit `a Haman: Prends tout de suite le vetement et le cheval, comme tu l'as dit, et fais ainsi pour Mardochee, le Juif, qui est assis `a la porte du roi; ne neglige rien de tout ce que tu as mentionne. Et Haman prit le vetement et le cheval, il revetit Mardochee, il le promena `a cheval `a travers la place de la ville, et il cria devant lui: C'est ainsi que l'on fait `a l'homme que le roi veut honorer! Mardochee retourna `a la porte du roi, et Haman se rendit en hate chez lui, desole et la tete voilee. Haman raconta `a Zeresch, sa femme, et `a tous ses amis, tout ce qui lui etait arrive. Et ses sages, et Zeresch, sa femme, lui dirent: Si Mardochee, devant lequel tu as commence de tomber, est de la race des Juifs, tu ne pourras rien contre lui, mais tu tomberas devant lui. Comme ils lui parlaient encore, les eunuques du roi arriverent et conduisirent aussitot Haman au festin qu'Esther avait prepare.
Chapitre 7. Le roi et Haman allerent au festin chez la reine Esther. Ce second jour, le roi dit encore `a Esther, pendant qu'on buvait le vin: Quelle est ta demande, reine Esther? Elle te sera accordee. Que desires-tu? Quand ce serait la moitie du royaume, tu l'obtiendras. La reine Esther repondit: Si j'ai trouve grace `a tes yeux, o roi, et si le roi le trouve bon, accorde-moi la vie, voil`a ma demande, et sauve mon peuple, voil`a mon desir! Car nous sommes vendus, moi et mon peuple, pour etre detruits, egorges, aneantis. Encore si nous etions vendus pour devenir esclaves et servantes, je me tairais, mais l'ennemi ne saurait compenser le dommage fait au roi. Le roi Assuerus prit la parole et dit `a la reine Esther: Qui est-il et ou est-il celui qui se propose d'agir ainsi? Esther repondit: L'oppresseur, l'ennemi, c'est Haman, ce mechant-l`a! Haman fut saisi de terreur en presence du roi et de la reine. Et le roi, dans sa colere, se leva et quitta le festin, pour aller dans le jardin du palais. Haman resta pour demander grace de la vie `a la reine Esther, car il voyait bien que sa perte etait arretee dans l'esprit du roi. Lorsque le roi revint du jardin du palais dans la salle du festin, il vit Haman qui s'etait precipite vers le lit sur lequel etait Esther, et il dit: Serait-ce encore pour faire violence `a la reine, chez moi, dans le palais? Des que cette parole fut sortie de la bouche du roi, on voila le visage d'Haman. Et Harbona, l'un des eunuques, dit en presence du roi: Voici, le bois prepare par Haman pour Mardochee, qui a parle pour le bien du roi, est dresse dans la maison d'Haman, `a une hauteur de cinquante coudees. Le roi dit: Qu'on y pende Haman! Et l'on pendit Haman au bois qu'il avait prepare pour Mardochee. Et la colere du roi s'apaisa.
Chapitre 8. En ce meme jour, le roi Assuerus donna `a la reine Esther la maison d'Haman, l'ennemi des Juifs; et Mardochee parut devant le roi, car Esther avait fait connaitre la parente qui l'unissait `a elle. Le roi ota son anneau, qu'il avait repris `a Haman, et le donna `a Mardochee; Esther, de son cote, etablit Mardochee sur la maison d'Haman. Puis Esther parla de nouveau en presence du roi. Elle se jeta `a ses pieds, elle pleura, elle le supplia d'empecher les effets de la mechancete d'Haman, l'Agaguite, et la reussite de ses projets contre les Juifs. Le roi tendit le sceptre d'or `a Esther, qui se releva et resta debout devant le roi. Elle dit alors: Si le roi le trouve bon et si j'ai trouve grace devant lui, si la chose parait convenable au roi et si je suis agreable `a ses yeux, qu'on ecrive pour revoquer les lettres conc,ues par Haman, fils d'Hammedatha, l'Agaguite, et ecrites par lui dans le but de faire perir les Juifs qui sont dans toutes les provinces du roi. Car comment pourrais-je voir le malheur qui atteindrait mon peuple, et comment pourrais-je voir la destruction de ma race? Le roi Assuerus dit `a la reine Esther et au Juif Mardochee: Voici, j'ai donne `a Esther la maison d'Haman, et il a ete pendu au bois pour avoir etendu la main contre les Juifs. Ecrivez donc en faveur des Juifs comme il vous plaira, au nom du roi, et scellez avec l'anneau du roi; car une lettre ecrite au nom du roi et scellee avec l'anneau du roi ne peut etre revoquee. Les secretaires du roi furent appeles en ce temps, le vingt-troisieme jour du troisieme mois, qui est le mois de Sivan, et l'on ecrivit, suivant tout ce qui fut ordonne par Mardochee, aux Juifs, aux satrapes, aux gouverneurs et aux chefs des cent vingt-sept provinces situees de l'Inde `a l'Ethiopie, `a chaque province selon son ecriture, `a chaque peuple selon sa langue, et aux Juifs selon leur ecriture et selon leur langue. On ecrivit au nom du roi Assuerus, et l'on scella avec l'anneau du roi. On envoya les lettres par des courriers ayant pour montures des chevaux et des mulets nes de juments. Par ces lettres, le roi donnait aux Juifs, en quelque ville qu'ils fussent, la permission de se rassembler et de defendre leur vie, de detruire, de tuer et de faire perir, avec leurs petits enfants et leurs femmes, tous ceux de chaque peuple et de chaque province qui prendraient les armes pour les attaquer, et de livrer leurs biens au pillage, et cela en un seul jour, dans toutes les provinces du roi Assuerus, le treizieme du douzieme mois, qui est le mois d'Adar. Ces lettres renfermaient une copie de l'edit qui devait etre publie dans chaque province, et informaient tous les peuples que les Juifs se tiendraient prets pour ce jour-l`a `a se venger de leurs ennemis. Les courriers, montes sur des chevaux et des mulets, partirent aussitot et en toute hate, d'apres l'ordre du roi. L'edit fut aussi publie dans Suse, la capitale. Mardochee sortit de chez le roi, avec un vetement royal bleu et blanc, une grande couronne d'or, et un manteau de byssus et de pourpre. La ville de Suse poussait des cris et se rejouissait. Il n'y avait pour les Juifs que bonheur et joie, allegresse et gloire. Dans chaque province et dans chaque ville, partout ou arrivaient l'ordre du roi et son edit, il y eut parmi les Juifs de la joie et de l'allegresse, des festins et des fetes. Et beaucoup de gens d'entre les peuples du pays se firent Juifs, car la crainte des Juifs les avait saisis.
Chapitre 9. Au douzieme mois, qui est le mois d'Adar, le treizieme jour du mois, jour ou devaient s'executer l'ordre et l'edit du roi, et ou les ennemis des Juifs avaient espere dominer sur eux, ce fut le contraire qui arriva, et les Juifs dominerent sur leurs ennemis. Les Juifs se rassemblerent dans leurs villes, dans toutes les provinces du roi Assuerus, pour mettre la main sur ceux qui cherchaient leur perte; et personne ne put leur resister, car la crainte qu'on avait d'eux s'etait emparee de tous les peuples. Et tous les chefs des provinces, les satrapes, les gouverneurs, les fonctionnaires du roi, soutinrent les Juifs, `a cause de l'effroi que leur inspirait Mardochee. Car Mardochee etait puissant dans la maison du roi, et sa renommee se repandait dans toutes les provinces, parce qu'il devenait de plus en plus puissant. Les Juifs frapperent `a coups d'epee tous leurs ennemis, ils les tuerent et les firent perir; ils traiterent comme il leur plut ceux qui leur etaient hostiles. Dans Suse, la capitale, les Juifs tuerent et firent perir cinq cents hommes, et ils egorgerent Parschandatha, Dalphon, Aspatha, Poratha, Adalia, Aridatha, Parmaschtha, Arizai, Aridai et Vajezatha, les dix fils d'Haman, fils d'Hammedatha, l'ennemi des Juifs. Mais ils ne mirent pas la main au pillage. Ce jour-l`a, le nombre de ceux qui avaient ete tues dans Suse, la capitale, parvint `a la connaissance du roi. Et le roi dit `a la reine Esther: Les Juifs ont tue et fait perir dans Suse, la capitale, cinq cents hommes et les dix fils d'Haman; qu'auront-ils fait dans le reste des provinces du roi? Quelle est ta demande? Elle te sera accordee. Que desires-tu encore? Tu l'obtiendras. Esther repondit: Si le roi le trouve bon, qu'il soit permis aux Juifs qui sont `a Suse d'agir encore demain selon le decret d'aujourd'hui, et que l'on pende au bois les dix fils d'Haman. Et le roi ordonna de faire ainsi. L'edit fut publie dans Suse. On pendit les dix fils d'Haman; et les Juifs qui se trouvaient `a Suse se rassemblerent de nouveau le quatorzieme jour du mois d'Adar et tuerent dans Suse trois cents hommes. Mais ils ne mirent pas la main au pillage. Les autres Juifs qui etaient dans les provinces du roi se rassemblerent et defendirent leur vie; ils se procurerent du repos en se delivrant de leurs ennemis, et ils tuerent soixante-quinze mille de ceux qui leur etaient hostiles. Mais ils ne mirent pas la main au pillage. Ces choses arriverent le treizieme jour du mois d'Adar. Les Juifs se reposerent le quatorzieme, et ils en firent un jour de festin et de joie. Ceux qui se trouvaient `a Suse, s'etant rassembles le treizieme jour et le quatorzieme jour, se reposerent le quinzieme, et ils en firent un jour de festin et de joie. C'est pourquoi les Juifs de la campagne, qui habitent des villes sans murailles, font du quatorzieme jour du mois d'Adar un jour de joie, de festin et de fete, ou l'on s'envoie des portions les uns aux autres. Mardochee ecrivit ces choses, et il envoya des lettres `a tous les Juifs qui etaient dans toutes les provinces du roi Assuerus, aupres et au loin. Il leur prescrivait de celebrer chaque annee le quatorzieme jour et le quinzieme jour du mois d'Adar comme les jours ou ils avaient obtenu du repos en se delivrant de leurs ennemis, de celebrer le mois ou leur tristesse avait ete changee en joie et leur desolation en jour de fete, et de faire de ces jours des jours de festin et de joie ou l'on s'envoie des portions les uns aux autres et ou l'on distribue des dons aux indigents. Les Juifs s'engagerent `a faire ce qu'ils avaient dej`a commence et ce que Mardochee leur ecrivit. Car Haman, fils d'Hammedatha, l'Agaguite, ennemi de tous les Juifs, avait forme le projet de les faire perir, et il avait jete le pur, c'est-`a-dire le sort, afin de les tuer et de les detruire; mais Esther s'etant presentee devant le roi, le roi ordonna par ecrit de faire retomber sur la tete d'Haman le mechant projet qu'il avait forme contre les Juifs, et de le pendre au bois, lui et ses fils. C'est pourquoi on appela ces jours Purim, du nom de pur. D'apres tout le contenu de cette lettre, d'apres ce qu'ils avaient eux-memes vu et ce qui leur etait arrive, les Juifs prirent pour eux, pour leur posterite, et pour tous ceux qui s'attacheraient `a eux, la resolution et l'engagement irrevocables de celebrer chaque annee ces deux jours, selon le mode prescrit et au temps fixe. Ces jours devaient etre rappeles et celebres de generation en generation, dans chaque famille, dans chaque province et dans chaque ville; et ces jours de Purim ne devaient jamais etre abolis au milieu des Juifs, ni le souvenir s'en effacer parmi leurs descendants. La reine Esther, fille d'Abichail, et le Juif Mardochee ecrivirent d'une maniere pressante une seconde fois pour confirmer la lettre sur les Purim. On envoya des lettres `a tous les Juifs, dans les cent vingt-sept provinces du roi Assuerus. Elles contenaient des paroles de paix et de fidelite, pour prescrire ces jours de Purim au temps fixe, comme le Juif Mardochee et la reine Esther les avaient etablis pour eux, et comme ils les avaient etablis pour eux-memes et pour leur posterite, `a l'occasion de leur jeune et de leurs cris. Ainsi l'ordre d'Esther confirma l'institution des Purim, et cela fut ecrit dans le livre.
Chapitre 10. Le roi Assuerus imposa un tribut au pays et aux iles de la mer. Tous les faits concernant sa puissance et ses exploits, et les details sur la grandeur `a laquelle le roi eleva Mardochee, ne sont-ils pas ecrits dans le livre des Chroniques des rois des Medes et des Perses? Car le Juif Mardochee etait le premier apres le roi Assuerus; considere parmi les Juifs et aime de la multitude de ses freres, il rechercha le bien de son peuple et parla pour le bonheur de toute sa race.